沈如澜轻轻摩挲着书页上的字迹，又看了看夹在书中的银杏叶，对着满树金黄，低声道：“墨卿，今年的银杏又黄了。等你回来，我带你来看，那时这里的叶子，一定比今年更美。”
秋风掠过树梢，发出沙沙的声响，仿佛在回应这份跨越千里的思念。
远处的瘦西湖波光粼粼，岸边的芦苇随风摇曳，整个扬州城都笼罩在一片温柔的秋意之中。
深宫红墙内，苏墨卿望着窗外的月光，提笔继续勾勒着《岁寒三友图》，笔尖落下的，是思念，是期盼；扬州平山堂下，沈如澜凝视着满树银杏，心中默念的，是承诺，是等待。
两颗相隔千里的心，被同一份牵挂紧紧相连。
一座宫墙，挡不住跨越山河的思念；万水千山，隔不断心心相印的期盼。她们都在为重逢的那一天，静静等待着，等待着凤还梧桐，等待着烟雨江南再相聚。
第37章 宫墙内外
秋意渐深，紫禁城的琉璃瓦上凝了层薄霜，踩在御道金砖上，凉意顺着靴底漫上来，带着深宫独有的清寂。
苏墨卿在宫中的日子渐渐成了规律：清晨踏着露色去贵妃寝殿，为案上新供的秋花写生，贵妃偶尔会拈着茶盏指点两句，话不多，却总能点透画中意境；午后便往来各宫，或是为娘娘们画肖像，或是应承下寓意吉祥的《福寿图》，宫人们见她得贵妃青眼，无不恭敬；到了傍晚，便回到长春宫东侧的小院，就着一盏青灯研习画艺，贵妃赏赐的那套湖笔用得极顺手，笔尖淌出的墨色愈发灵动，笔下花鸟也渐渐有了江南的温润风骨。
这日午后，苏墨卿正临窗画一幅《秋菊图》，宣纸上几朵墨菊含苞待放，笔锋刚落，门帘便被轻轻掀开。
秀珠端着个小巧的锦盒走进来，脸上带着几分雀跃的笑意。
“姑娘，歇会儿吧。” 秀珠把锦盒放在案上，打开来，里面是切成小块的桂花糖，金黄糖块上还粘着细碎的桂花，甜香漫了满室，“这是御膳房新制的，用的是今年头茬桂花，奴婢特意给姑娘讨了些，您尝尝。”
苏墨卿放下笔，拈起一块放进嘴里，熟悉的甜香在舌尖化开，恍惚间竟像是回到了扬州沈府——每到秋日，容嬷嬷总会用院子里的桂花做糖，装在白瓷罐里，她和沈如澜看书时，便拈两块含在嘴里，甜香能漫一下午。
“姑娘是想家了吧？”秀珠瞧着她眼神发怔，轻声问道。相处日久，她早摸清了苏墨卿的性子，知道这看似沉静的姑娘，心里装着对江南的牵挂。
苏墨卿回过神，对秀珠笑了笑，不置可否地岔开话：“今日宫中倒清静，可有什么新鲜事？”
秀珠凑近了些，声音压得低低的，带着几分神秘：“姑娘还不知道？听说皇上要在冬至祭天大典后，在畅音阁设宴，宴请有功之臣呢！各宫都忙着排节目，想在宴上讨皇上欢心呢。”
“宴请有功之臣……”苏墨卿心头猛地一动，握着画笔的手指微微收紧。沈家这些年为朝廷缴盐课、办采办，从无半分差池，算不算 “有功之臣”？若是沈如澜能来京赴宴，她们是不是就能见上一面了？这个念头一旦冒出来，便像蔓草般疯长，再也压不住。
当晚，苏墨卿思虑再三，终于鼓起勇气，向贵妃求见。
此时的长春宫正殿，烛火通明，贵妃斜倚在铺着白狐裘的宝座上，翻着一卷诗集。听闻苏墨卿求见，她微微挑眉，示意宫人传进来。
“民女苏墨卿，叩见贵妃娘娘。” 苏墨卿跪在殿中，声音恭敬平稳。
“起来吧。”贵妃放下诗集，目光落在她身上，带着几分探究，“这个时辰来见本宫，可是有什么事？”
苏墨卿站起身，垂首答道：“回娘娘，民女听闻冬至祭天后，皇上将在畅音阁宴请有功之臣。民女斗胆，想在宴上当众挥毫，作一幅《万里江山图》，以彰陛下治下四海升平之景，为宴会助兴。”
“哦？你想在御前作画？” 贵妃眼中闪过一丝讶异，随即饶有兴致地打量着她，“说说，你有什么把握？那样的场合，半点差错都出不得，稍有不慎，便是大不敬之罪。”
“民女明白。” 苏墨卿抬起头，目光坚定，“民女习画十余年，对笔下山水颇有信心。更想借此机会，让陛下和各位大人看看扬州画派的技艺，为江南画师争一份体面。”
贵妃凝视着她，良久，忽然轻笑一声，语气里带着几分了然：“你这丫头，倒是嘴巧。不过，你心里打的什么主意，瞒不过本宫。是想借这个机会，看看来赴宴的人吧？”
苏墨卿心头一跳，脸上泛起浅浅红晕，却不敢隐瞒，只低低道：“娘娘明鉴，民女…… 确实盼着能见到故人。”
“罢了。”贵妃摆了摆手，语气里带着几分纵容，“准了。本宫倒要看看，你这江南来的丫头，能画出怎样的万里江山。”
