寒意从脚底往上窜，冻得她牙齿都开始打颤。
她可以不在乎自己的安危，大不了一死了之，可沈如澜呢？沈家上下几十口人呢？若温世昌的指控坐实，沈家便是满门抄斩的下场！
她攥紧了袖中的手指，指甲深深掐入掌心，尖锐的疼痛让她混沌的脑子清醒了几分。不能慌，绝对不能慌！如澜还在扬州等着她回去，沈家还需要她证明清白！
就在皇上脸色越来越沉，眉头拧成一个“川”字，即将开口下令彻查之时，苏墨卿忽然抬起头，目光清澈而坚定，没有丝毫闪躲，声音清晰地响彻大殿：
“陛下，娘娘明鉴！民女不知温主事从何处听来此等荒谬之言！沈少爷乃扬州城人人皆知的沈家掌舵人，自她接手沈家以来，不仅将盐务打理得井井有条，每年为朝廷缴纳的盐课比往年多了三成，还主动出资修缮了扬州至江宁的漕运码头，方便官府运送粮草。她行事光明磊落，为朝廷分忧，为百姓谋利，岂容他人如此污蔑？！”
她的声音不高，却字字铿锵，带着不容置疑的坚定。
庆嫔忍不住抬头看了她一眼，眼中多了几分敬佩——在这样的威压下，寻常女子早已吓得魂不附体，可苏墨卿竟还能条理清晰地为沈家辩解。
温世昌没想到苏墨卿竟敢反驳，脸色一沉：“你休要狡辩！本官所言，皆有依据……”
“温主事！”苏墨卿不等他说完，便厉声打断，目光如炬，直直射向他，“您口口声声说有依据，请问依据何在？是有人亲眼所见沈少爷是女子，还是有书信凭证能证明他欺瞒朝廷？若只是道听途说，便要定一位为朝廷立下汗马功劳的商贾之罪，还要牵连民女这微不足道的画师，敢问温主事，这便是朝廷官员该有的行事准则吗？”
她顿了顿，话锋一转，语气带上了一丝悲愤与决绝：“还是说……有人因沈家不愿满足其贪得无厌的索求，便怀恨在心，故意编造流言，构陷沈家与民女，好报一己私怨？！”
最后这句话，如同一把锋利的匕首，直刺温世昌的要害——他此前确实曾向沈如澜索要过十张盐引，想转卖给私盐贩子牟利，却被沈如澜以“盐引乃朝廷管控之物，不敢私相授受”为由拒绝。
此事虽只有他与沈如澜知晓，可苏墨卿这番话，却让皇上和贵妃心中起了疑。
“你……你胡说八道！”温世昌气得脸色发白，手指着苏墨卿，声音都在发抖，“陛下，此女巧言令色，颠倒黑白！臣……臣这就去传证人，证明沈如澜确是女子身！”
“够了。”
一个威严的声音响起，打断了温世昌的辩解。
皇上坐在宝座上，面色沉静，目光在苏墨卿和温世昌之间缓缓扫过，深邃的眼眸里看不出情绪。
他先是看了一眼那幅《百鸟朝凤图》，凤凰的眼神依旧澄澈坚定，仿佛在无声地诉说着什么。
随后又看向跪在地上的苏墨卿——她虽身形纤弱，背脊却挺得笔直，眼中没有丝毫惧色，只有坦荡与坚定。
殿内静得可怕，连香炉里烟气飘动的声音都清晰可闻。
所有人都屏住了呼吸，垂着头，等待着天子的决断。
庆嫔悄悄攥紧了衣角，容贵人的手心全是冷汗，贵妃也微微前倾身子，目光紧紧盯着皇上，想知道他究竟会如何处置此事。
苏墨卿跪在地上，心脏狂跳不止，掌心的伤口已经渗出了血珠，可她却丝毫感觉不到疼痛。
她知道，接下来皇上的一句话，不仅关系到她的生死，更关系到沈家几十口人的性命。她只能在心中默默祈祷……
第34章 金殿对峙
皇上的目光如同寒潭般深邃，缓缓扫过殿内众人，那无形的威压让青砖地上的光影都似凝固了几分。
他并未立刻发作，只是抬手示意身旁的总管太监递过茶盏，修长的手指捏着青花茶盖，轻轻刮去浮沫，动作从容不迫，却让跪在地上的温世昌额角渗出细密的冷汗，后背的常服早已被汗水浸湿。
“温世昌，”片刻后，皇帝放下茶盏，声音平静无波，却带着不容置疑的威严，“你指控沈如澜女扮男装，欺瞒朝廷，可有实证？”
温世昌身子猛地一颤，伏在地上的头颅更低了几分，声音因紧张而有些发颤：“陛下，臣、臣有证人！先前从沈府逐出的马夫王五，曾亲眼见沈如澜言行有女子之态！且臣已密令心腹前往扬州细查，不日便有户籍文书、邻里证词等确凿证据呈上，定能证明沈如澜实为女子身！”他一边说，一边偷偷抬眼观察皇上的神色，见对方面色依旧沉静，心中愈发慌乱，只能硬着头皮把话说得更满。
