“要不找找野猪群？” 郑桐提议，“上次那野猪的五花肉，炖着吃才叫香。”
“我倒觉得熊瞎子更带劲！” 袁军眼里闪着兴奋的光，手里的猎枪颠了颠，“听说熊肉炖萝卜，大补！”
这话一出，大院的孩子都来了劲，凑到钟跃民身边：“跃民哥，要不咱找找熊？我爸部队里的老兵说，冬天的熊最肥。”
李奎勇在旁边听着，忽然开口：“要说熊，我姥爷提过前面有个黑熊沟，以前常有黑熊出没，沟名就是这么来的。”
“哦？真有这地方？” 钟跃民来了兴趣，看向李奎勇，“离这儿远不？”
“不远，翻过两道坡就到。” 李奎勇指着左前方的山脊，“我姥爷说，那沟里树密，还有不少野栗子和橡子，都是熊爱吃的。”
大院的孩子们顿时炸开了锅，你一言我一语地怂恿起来：“去看看呗！就算遇不上熊，瞧瞧那地方也好啊！”
“就是，咱这么多人，还怕一只熊？”
钟跃民略一沉吟，看向刘光洪：“黑熊沟我们都没去过，但冬天的熊可能在冬眠，要是惊动了醒着的，怕是有点险。”
“怕啥？” 刘光洪拍了拍他的肩膀，“咱十多个人，十几杆枪，真遇上了也能应付。去看看，找不到就撤。”
当下定了主意，李奎勇在前头引路，一行人踩着更深的积雪往黑熊沟挪。
越往沟里走，树木越密，高大的松树和桦树遮天蔽日，雪地上落满了枯枝，踩上去 “咔嚓” 作响。
“你们看，这地上有橡子壳！” 阎解放蹲下身，捡起一块碎壳，“真有熊爱吃的东西。”
再往里走，一条小河出现在眼前。奇怪的是，这天气里，河面上竟只有薄冰，靠近岸边的地方甚至露着流动的活水，冒着丝丝热气。
“嚯，这河咋不冻？” 康小九凑到河边，伸手摸了摸水，“还温乎呢！”
钟跃民走到河边，看着水里游弋的小鱼，若有所思：“怕是地下有温泉，所以冻不住。有吃的，有水，难怪黑熊爱在这儿待着。”
大伙沿着河岸慢慢搜索，雪地上偶尔能看到模糊的大脚印，李奎勇蹲下来比对了一下：“这脚印不小，像是熊的，但看痕迹有些日子了，估计早就进洞冬眠了。”
虽然没遇上熊，可这黑熊沟的景象已经让人大开眼界。高大的树木遮雪避寒，不冻的河水提供生机，散落的野果和水里的鱼，构成了一处天然的越冬宝地。
“看来这沟名没起错。” 刘光洪望着远处的山洞，“就算没熊，咱也没白来。”
夕阳西下，林间渐渐暗了下来。钟跃民看了看天色：“先找地方宿营，明天再搜搜，找不到大货就往回走，别耽误了时间。”
天擦黑时，几顶帐篷在河边的空地上支了起来，篝火也烧得旺了，噼里啪啦的火苗舔着粗壮的松木，把周围的雪地烤得滋滋冒水汽。
刘光洪往火堆里添了根木头，转身拍了拍手：“都过来，说个事。”
大伙围拢过来，听他沉声道：“这儿毕竟是黑熊沟，以前有熊出没，今晚值班的都警醒着点，枪必须上膛，保险打开，真遇上啥情况别慌，先鸣枪示警。”
钟跃民点头附和：“我跟光洪合计了一下，今晚加派人手，两小时一班，每班五个人，都带枪，营地外围用绳子拉上关头盒子。” 他指着帐篷四周，“东边那棵老桦树下开始拉线，一直倒西边石头堆那块，南边要到河边那里，北边拉到林子旁，放哨的保持视线有事就喊。”
“我第一班！” 袁军举着手嚷嚷，眼里满是兴奋。
大伙没意见，很快分好了班次，夜渐渐深了，山林里静得可怕，只有风吹过树梢的呜咽声，偶尔夹杂着几声不知名野兽的嚎叫。
火堆噼啪作响，火星子溅得老高，映在雪地上像散落的星星。值班的人裹紧了棉袄，搓着冻得发僵的手，眼睛一眨不眨地盯着黑暗深处。
换班时，下一班的人踮着脚过来，低声交接：“没动静，就是风有点大。”
“枪里的子弹检查好了，别冻住了。”
后半夜更冷了，哈出的白气刚散开就冻成了霜，可岗哨上的人谁也没敢懈怠。
直到天边泛起鱼肚白，最后一班岗的人扯着嗓子喊了声：“天亮咯 ——”
