他跟着老王走进镇政府，一间办公室已经收拾出来了，桌子上方墙上挂着两节大号的电池，连接着一台老式摇把电话，一个搪瓷茶杯，还有一本翻开的台历。
条件简陋，老王说，你将就一下。晚上我给你接风，镇上的干部都见见面。
不用接风，刘明瑞说，我想先看看镇上的情况。王叔，您能带我去转转吗？
老王愣了一下，然后笑了！这次是真心地笑：好，我带你去转转。不过你得换双鞋，你这皮鞋，走不了咱们湖口的路。
刘明瑞低头看看自己的皮鞋，也笑了：您说得对，我带了解放鞋呢，这就换。
湖口镇比资料上写的还要穷。
老王带着他来倒镇政府旁的库区，看了五户人家。第一户是个孤寡老人，住在漏风的土坯房里，床上铺着稻草，锅里煮着野菜。
第二户是个寡妇，带着三个孩子，最大的十二岁，最小的才五岁，都穿着补丁摞补丁的衣服。
第三户稍微好点，是个老渔民，家里有一条木板船，主要靠库区打渔为生。
这是咱们镇的中等水平，更穷的在山上，路不好走，今天去不了。
刘明瑞一边走，一边在本子上记。王叔，咱们镇最缺什么？
老王不假思索，有钱就能修路，有路就能通车，通车就能卖山货，卖了山货就有钱。但没钱，什么都干不了。
那除了钱呢？
老王停下脚步，看着他：除了钱？除了钱就是人。年轻人都在外面打工，留下的都是老弱病残。山没人管，学校没老师，卫生院没大夫。你说，缺什么？
刘明瑞点点头。他想起父亲说的沉下去，现在他真沉下去了，沉到这个国家的最底层，沉到那些被遗忘的角落。
