子时的更漏声刚滴尽最后一滴，京都便沉入了雪织的重衾之下。清原绫蜷缩在暖炉边的青竹席上，指尖无意识地拨弄着棋盘上的黑玉棋子。
父亲昨日教她的“金阁寺”残局尚未解开，棋形在昏黄的烛光里影影绰绰，眼皮却沉得如同压上了铅块。
怀中那只小巧的赤铜手炉温温地熨帖着她的腹部，炉壁上錾刻的“雪月花”俳句在暖意中仿佛有了生命。
窗外，雪片簌簌，轻柔地覆盖了庭院的枯山水，连平日里沙沙作响的千竿修竹，也陷入了无边的岑寂。
“绫样，该歇息了。”忠藏跪坐在门边的阴影里，声音低哑，带着老年人特有的、被炉火烘烤过的暖意。
绫含糊地应了一声，眼皮愈发沉重，几乎要陷入那暖炉与棋局共同编织的、带着松脂和墨香的安全梦境。
“嗒……嗒……嗒嗒嗒……”
异样的声响，如同冰锥骤然刺破了静谧的雪幕。
不是更夫悠长的梆子，而是沉重、急促、密集如鼓点般的——马蹄踏碎冻土的闷响。
由远及近，带着一股蛮横的、撕裂一切的凶戾之气！
绫瞬间惊醒，心脏在胸腔里狂跳起来。这个时辰，何来如此多的奔马？
忠藏猛地弹起身，苍老的身躯爆发出与年龄不符的迅捷。他一步抢到窗边，布满老茧的手指极轻地拨开一道窗纸缝隙，向外窥视。
雪光映照下，绫清晰地看见他佝偻的背影骤然僵直，仿佛被无形的寒冰冻住。
“忠藏？”她声音带着睡意的微哑和一丝不易察觉的颤抖。
老人没有回答。他猛地转身，那张沟壑纵横的脸上，血色褪得比窗外的雪还要惨白。
他几步冲到绫身边，粗糙却温暖的大手一把攥住了她的手腕，力道之大，几乎要将她的骨头捏碎。绫能感觉到那手掌在剧烈地颤抖。
“绫样，跟我来！”忠藏的声音压得极低，嘶哑得像砂纸磨过枯木，每一个字都带着惊惶的寒气。
出事了！绫的心猛地沉入冰窟，怀中的暖炉“哐当”一声滚落在地，未燃尽的炭火溅出几点猩红，在青竹席上烙下几个小小的、焦黑的印记。
来不及思索，她已被忠藏拽着，赤脚踩上了冰冷刺骨的木地板！寒意瞬间从脚底窜遍全身，冻得她牙齿格格作响。
走廊外，噩梦已然降临。
杂乱的、沉重的脚步声如同兽群践踏！
金属摩擦的刺耳锐响——是刀剑出鞘！
远处仆役凄厉的、短促的尖叫划破夜空！
紧接着，是某种沉重物体轰然倒地的闷响！
绫的血液仿佛凝固了。忠藏拖着她，像两道仓皇的影子，在回廊曲折的阴影中疾行。每一步都踏在绫冰冷的心尖上。
“忠藏，父亲和母亲呢？”她的声音细若游丝，在巨大的恐惧中几乎不成调。
老人没有回答，只是将她拽得更紧，步伐更快，喘息声粗重得如同破旧的风箱。
就在他们即将拐入通往内院仆役房的窄道时，一声凄厉到变调的惨叫撕裂了前方的黑暗！
“啊——！”
绫浑身剧颤，脚步踉跄，几乎跌倒。忠藏猛地回身扶住她，枯瘦的手臂爆发出惊人的力量：“别看！别回头！”
可她还是看见了。
在廊角灯笼昏黄摇曳的光晕下，侍女阿菊瘫倒在血泊中。
那个总爱偷偷塞给她糖渍梅子、笑起来眉眼弯弯的女孩，此刻双眼圆睁，空洞地望着绘有四季花鸟的天花板。
鲜血如同决堤的溪流，从她纤细的脖颈处汩汩涌出，迅速浸透了雪白的衣襟，在冰冷的地板上蔓延开，散发出浓烈刺鼻的铁锈味。
绫的胃部猛地痉挛，喉咙里泛起酸水，夹杂着方才暖炉炭火的味道，恶心得她几乎窒息。
她死死咬住下唇，将涌到喉头的尖叫和呕吐物一同狠狠咽了回去，齿间弥漫开浓重的血腥味。
忠藏几乎是半拖半抱着她，冲向后院最深处。那里是存放冬季冰块和贵重丝绸的地窖入口，隐蔽在一扇与墙壁同色的厚重木板之后。
老人奋力掀开木板，一股混合着陈年蚕茧和冰冷水汽的、清冽而沉寂的气息扑面而来。
“快进去！”忠藏的声音嘶哑急促，带着不容置疑的命令，“无论听到什么！不要出声！活下去！”他将绫猛地推入那片浓得化不开的黑暗深渊。
绫的指尖死死抠住地窖粗糙的木阶，喉咙像是被冰冷的铁钳扼住：“忠藏！那你呢？！”
