第四天清晨，绫在破败小屋的寂静中短暂苏醒。
阳光透过残破的纸门，照亮空气中飞舞的尘埃和角落里堆着的发霉草席。
朝雾不在，只有一个小侍女蜷在门口打盹。
门被无声地推开。
朝雾走了进来，脚步带着一丝不易察觉的虚浮。
她比昨日更加憔悴，瘦削得颧骨凸出，脸色灰败，嘴唇裂开几道血口。
看到绫睁眼，她快步上前，冰凉的手掌贴上绫的额头。
“烧退了点。”她喃喃自语，声音沙哑干涩得如同砂纸摩擦。
绫想说话，喉咙却只能发出破碎的气音。朝雾摇摇头，示意她噤声。然后，她极其小心地从袖中取出一个小纸包，仿佛捧着什么稀世珍宝。
层层打开，露出几片形状不规则、在昏暗光线下泛着诡异幽绿光泽的牛黄。
“张嘴。”声音虽弱，却是不容置疑的命令。
牛黄入口，一股难以形容的、混合着土腥、金属和极度苦寒的味道瞬间在口腔蔓延。
绫的胃部剧烈翻腾，她死死咬紧牙关，用尽最后一丝意志力，硬生生将那股呕吐的冲动压了下去，强行吞咽下去，额头上瞬间沁出冰冷的虚汗。
朝雾的眼中掠过一丝赞许，随即被更深的疲惫覆盖。“睡吧。”她简短地说，起身欲走。
就在她转身的刹那，绫的目光凝固了——朝雾那只总是保养得宜、动作优雅的右手，此刻竟缠着一圈粗糙肮脏的白布。
布条边缘，暗红色的血渍和可疑的黄褐色脓液渗透出来，更令绫心惊的是，朝雾抬手整理鬓发时，松垮的袖口滑落，露出的纤细手腕上，赫然印着几道深紫色的、指痕状的淤青。
“呃……”绫挣扎着想发出声音，想抓住她问个明白。但虚弱的身体如同灌铅，只能眼睁睁看着朝雾的背影消失在门外。
几乎是同时，门外走廊上猛地炸开龟吉尖利刺耳的咆哮：
“偷药？朝雾你好大的胆子，敢动老娘的库房！那些牛黄比你这条贱命都值钱！”
紧接着，是一记异常响亮的耳光声，伴随着朝雾一声压抑到极致的闷哼。
“下贱东西！规矩都喂狗了？擅离职守、偷盗财物、还伺候这晦气瘟神！我看你是活腻了！”龟吉的咒骂如同毒蛇吐信。
“啊——！”一声短促而痛苦的惨叫，是朝雾的声音。
绫的心脏骤然紧缩，指甲深深掐入掌心，鲜血渗出却浑然不觉。
龟吉的咒骂、那记响亮的耳光、朝雾的惨叫……与她昏迷中模糊听到的斥责和闷哼声瞬间重叠。
一个可怕的的猜想清晰地浮现出来——那些救命的药，尤其是这珍贵的牛黄，是朝雾用怎样的代价换来的？
那手腕的淤青，那手上肮脏的绷带……巨大的愧疚如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。
愤怒与虚弱的身体激烈对抗，她眼前一黑，再次被黑暗吞噬。
第六夜，肆虐的高热终于如潮水般退去。
绫在一种虚脱般的平静中醒来，发现自己躺在一间虽然简陋但明显干净许多的房间，身上盖着洗得发白的柔软布衾。
月光透过窗棂，在地上投下清冷的图案。
角落的灯下，朝雾正背对着她，低头研磨着什么药材。她穿着家常的素色单衣，身影单薄得令人心酸。
研磨的动作很轻，但绫清晰地看到她的右肩在微微颤抖，那只缠着干净白布的右手，动作极其僵硬，尤其是小指和无名指，几乎无法弯曲。
“咳……”绫轻轻咳嗽了一声。
朝雾的动作猛地顿住，迅速转身。
灯光照亮了她的脸——曾经光洁如瓷的肌肤如今黯淡无光，眼下是浓得化不开的乌青，嘴角残留着一小块未消的淤紫，左颊似乎还有一丝不自然的微肿。
但那双眼睛，在看清绫清醒的面容时，瞬间亮了起来，锐利依旧，却多了一丝如释重负的暖意。
“水……”绫的声音嘶哑如破锣。
朝雾立刻走过来，动作因疲惫而略显迟缓。
她小心地扶起绫的头，将一个粗糙的木杯递到她唇边。
温水带着一丝草药的微甘，滋润着干涸的喉咙，生命的力量仿佛随着每一口水缓缓回流。
