黑暗，颠簸，永无止境。
清原绫在令人窒息的摇晃和刺骨的寒冷中恢复意识。鼻腔里充斥着稻草腐烂的霉味、马匹浓重的汗酸，还有一股铁锈与尘土混合的浊气。
每一次颠簸，都像有重锤砸在她酸痛的骨头上。她试图活动，手腕被粗糙的麻绳磨得生疼。
身下是硬木板，随着车轮碾过冻土发出单调而令人心悸的吱呀声——这是牛车。这个认知像冰冷的针，刺穿了她混沌的意识。
最后的记忆停留在雪夜地窖：老仆忠藏枯瘦的手最后一次抚过她的发顶，沉重的木板隔绝了光线和温暖，紧接着是外面地狱般的声响——刀剑相击、凄厉的惨叫、重物倒地的闷响……
最清晰的，是母亲那声撕裂夜空的呼喊：“清原绫！清原绫在哪里——！”随后是某种令人牙酸的、仿佛布帛被撕裂的闷响……母亲的呼喊戛然而止。
黑暗中，她只能靠耳朵捕捉地窖外发生的一切。
那些声音如同烧红的烙铁，反复灼烫着她的神经。
她蜷缩着，紧捂着嘴，指甲深深掐进脸颊，尝到血腥味也不敢发出一丝呜咽。
“醒了？”一个低沉沙哑的声音从头顶传来，像钝刀刮过生锈的铁板。是那个脸上带着十字疤的武士。
火把的光线曾短暂照亮过他冰冷的眼神，也曾有过一丝细微的动摇。
“别出声。”他的声音压得很低，带着一种不容置疑的紧迫感，“想活命，就安静。”
绫的舌尖抵着上颚，尝到了干涸的血块。为什么？这个灭门仇人的手下，为什么没有杀她？巨大的恐惧和疑惑交织，让她浑身僵硬。
牛车猛地一个剧烈颠簸，绫的额头重重撞在车板上，眼前金星乱冒。
尖锐的疼痛让她更加清醒。
她感觉自己像一件货物，被随意地塞在这肮脏的车厢里，命运完全掌握在他人手中。
不知过了多久，颠簸停止了。车帘被掀开，一股极其浓烈、甜腻到令人头晕的香气混杂着刺骨的寒风猛地灌入，绫本能地蜷缩起身体。
武士探身进来，用一块带着硝烟和尘土气息的粗布迅速裹住她的头和上半身，只留出一点呼吸的空间，然后将她半扶半抱地带出车厢。
双脚接触到冰冷坚硬的地面，绫在布料的包裹下踉跄着。
尽管视线被遮挡，感官却被无限放大。
首先冲击她的是无数晃动的、刺目的红光感——即使隔着粗布，也能感受到那无处不在的猩红光影。
接着是粘稠得如同实体的混合气味：
劣质脂粉浓烈到发齁的甜香、隔夜酒液发酵的酸腐气、食物油腻的焦糊味、还有某种难以名状的、混杂着汗液与体液的暧昧腥臊……它们交织成一张无形的、令人作呕的网，牢牢裹住她的口鼻。
远处传来丝竹管弦之声，却带着一种刻意撩拨的、放浪形骸的调子，其间夹杂着女子夸张的娇笑和男人粗俗的调笑，如同鬼魅的呓语。
武士的手控制着她绫向前走。她能感觉到周围的光线似乎更加刺眼，人声也更加嘈杂密集。然后，他们停了下来。
“公家贵女？”一个带着浓重鼻音、刻意拔高的女声响起，像指甲刮过琉璃。绫感觉到裹在头上的粗布被扯开。
刺目的红光和混杂的气味瞬间将她淹没。她眯起眼，好一会儿才适应。
眼前是一座庞大而华丽的朱红楼阁，在无数猩红灯笼的映照下仿佛在燃烧，飞檐斗拱缀满金色装饰，贪婪地闪烁着。
巨大的门帘上，“樱屋”两个金粉大字嚣张刺目，像一张咧开的巨口。
说话的是个四十多岁的女人，脸上涂着厚厚的白粉，嘴唇鲜红欲滴，嘴角一颗黑痣随着说话抖动。
她浑浊的、如同隔夜茶汤的褐色眼睛，像评估货物般上下扫视着绫。
“货色倒是不错，”龟吉的声音带着挑剔，“就是太瘦，骨头硌手。养起来费功夫。三十两。”
武士的声音依旧低沉平静：“识文断字，底子好。三十两，不二价。” 语气像是在陈述一件物品的价值。
龟吉撇撇嘴，又捏了捏绫的胳膊，挑剔的目光在她脸上逡巡。
“行吧，三十两。”她挥挥手，像是打发一件不甚满意的买卖。武士接过一个沉甸甸的小布袋，发出银钱碰撞的轻响。
交易完成。
