“哎呀呀，少爷这是酒酣了，说笑呢。”朝雾的声音适时响起，带着惯有的、滴水不漏的圆融笑意，巧妙地挡在了藤原信身前，隔开了富商喷着酒气的脸。
她不着痕迹地抽回手，取过一方干净帕子，作势要为藤原信擦拭衣襟的酒渍，顺势将他轻轻往后带了半步。
“童言无忌，大人您海量，莫要计较才是。”她笑靥如花，轻易化解了剑拔弩张的气氛。
宴席在微妙的氛围中继续。绫随朝雾离席更换沾湿的帕子时，在无人的回廊转角，朝雾的脚步停了下来。
“少爷，”她的声音压得很低，带着一丝不易察觉的疲惫，“何苦为了妾身这等身份，自毁清誉，平白树敌？”
藤原信看着朝雾依旧平静的侧脸，方才席间那点勇气仿佛被戳破的气球，只剩下满腔的委屈和不甘。
他攥紧了拳头，指节发白，声音有些发颤：“我……我看不得他们那样辱你！我看不得！”
他几乎是脱口而出。
随即，他像是想起了什么，飞快地从怀中掏出一枚小小的、素银打造的银杏叶胸针。
那叶子脉络清晰，边缘镶嵌着细细的金线，精致而雅致，显然是家族徽记的变体饰物。
“这个……给你。”他不由分说地将胸针塞进朝雾冰凉的手心，指尖触碰到她的肌肤时，两人都微微一颤。
“不是什么贵重东西……但……但……”
他“但”了半天，也没说出下文，只是固执地看着她，眼神像只被雨淋湿却倔强无比的小狗。
宴席散场后，朝雾低头看着掌心中那枚微凉的银叶，指尖仿佛还能感受到上面残留着他掌心的温度。
她没有立刻推拒，只是沉默着。
良久，才低低叹了一声，那叹息轻得如同拂过竹梢的夜风：“少年意气……终会散的。”
最后，她还是将那枚胸针，轻轻压在了妆台上那块铺着的锦缎垫布之下。一个比暗格更显眼，却依然隐秘的位置。
不久后，京都倒春寒，朝雾染了风寒，高烧不退，闭门谢客。
消息不知怎的传到了藤原信耳中。
一个寒意沁骨的深夜，他竟再次出现在樱屋后门，发梢和肩头都凝着夜露的湿气。
“听说……朝雾花魁病了？”他声音急切，带着掩饰不住的担忧，将一个用油纸层层包裹的小巧青瓷盒塞给开门的绫，“这是……这是京都‘松寿堂’最好的风寒药膏！劳烦……务必交给她！”
绫认得那青瓷盒上的家纹暗记，绝非寻常药铺之物。她将药膏连同藤原信匆忙写就的字条：“愿春早至” 呈给朝雾。
朝雾倚在枕上，烧得脸颊微红，嘴唇干裂。她看着那枚熟悉的青瓷盒和字条，久久不语。昏黄的烛火在她眼中跳动，映照出复杂的情绪。
最终，她疲惫地闭上眼睛，声音带着浓重的鼻音，却不再是冰冷的拒绝：“……搁在案上吧。” 这是第一次，她没有命令“扔了”或“退回去”。
当夜，绫在门外守夜，隐约听见屋内传来纸张燃烧的轻微噼啪声。
次日清晨，她整理房间时，发现那写着“愿春早至” 的字条已化为香炉中的灰烬。
而那盒珍贵的药膏，则安然躺进了妆匣最底层的暗格里。朝雾的眼尾，残留着一抹不易察觉的红痕，不知是高烧未退，还是别的什么。
自此之后，藤原信的造访变得更为频繁。
他不再强求朝雾长时间的陪伴，往往只是点一壶茶，安静地坐在那里，听她弹一曲《胧月夜》，或是看她插一瓶花。
每次离开前，他总会留下一点小东西：一把他亲手绘着墨梅的素白团扇；几块用淡紫和纸精心包裹、撒着糖霜的樱饼；一只小巧玲珑、声音清脆的青瓷铃铛，底部用极细的笔触刻着“除厄”二字。
“少爷杂物多，绫，收进库房。”朝雾当着藤原信的面，总是这样冷淡地吩咐，眼神甚至很少落在他身上。
然而私下里，当藤原信满怀期待却又忐忑不安的目光消失在门外后，朝雾会对着整理茶具的绫，用极平淡的语气补充一句：“……放我妆台第二格抽屉里。”
那是一个在暗格旁边、新被利用起来的普通抽屉。
藤原信很快发现了这种“默许”。
一次，他惊喜地注意到，朝雾挽起的发髻间，那支他上次留下的、并不起眼的素银发簪，正巧妙地混插在几支华贵的玳瑁簪之间。
