藤堂朔弥，藤堂商会年轻的掌舵者，年方二十六，其权势已令关东诸商噤若寒蝉，其名号本身便是无言的威慑。
棋盘很快被侍女恭敬地奉上。然而，藤堂朔弥并未立刻与朝雾对弈。
他的目光，似乎漫不经心地扫过那道绘着潇湘山水的厚重屏风，在绫藏身的方向，停留了极其短暂、却仿佛能穿透木质的一瞬。
那目光如有实质，让屏风后的绫瞬间绷紧了身体，呼吸都为之一窒。
“听闻樱屋侍女，亦通晓雅艺，心性沉静。”他忽然开口，语气平淡无奇，却蕴含着一种上位者特有的、不容置喙的决断力，清晰地穿透屏风，“屏风后的那位，气息沉稳，步履轻灵，想必亦是此道中人？不知可否赏光，隔枰手谈一局，权解沉闷？”
屏风后的绫，浑身骤然僵硬如石。
他发现了？
是市集那日残留的印象？
还是方才奉茶时那瞬间失态泄露了端倪？
抑或仅仅是他这等人惯有的、对一切掌控于手的试探？
无数个尖锐的疑问如同冰锥刺入脑海。
朝雾的声音有了一丝微不可察的凝滞，随即，那裹着蜜的笑声再度响起，滴水不漏：“少主说笑了，一个粗笨丫头，技艺生疏，不过略识皮毛，岂敢与少主对弈？只怕要贻笑大方，扫了您的雅兴。”
“无妨。”藤堂朔弥的语气依旧平淡，却斩钉截铁，带着一种近乎执拗的意味，“棋道之上，贵乎本真。但求棋逢对手，一乐足矣，何分高低贵贱？”
最后一句，隐约带着一丝不易察觉的、近乎挑衅的探究意味，仿佛在叩问屏风后那刻意隐藏的“本真”。
朝雾不再多言。绫感觉到屏风外，朝雾的目光如同实质般穿透木质，落在自己身上，带着无声而冰冷的命令。
绫深吸一口气，仿佛要将翻涌的惊涛骇浪强行吸入肺腑镇压。她挪到屏风一侧专为对弈者预留的位置坐下。
依旧隔着那层缭绕的山水云雾，只能看到一个模糊的、挺拔的轮廓，以及那只落在棋盘上的、骨节分明、透着沉稳力量感的手。
棋局开始。绫的棋艺得自幼时庭训，在清原家时便显露天赋。入吉原后，朝雾视棋道为磨砺心性、培养算计之利器，亦督促她未曾荒废。
此刻，她收敛心神，将一切杂念摒弃，谨慎落子，每一步都经过反复权衡。
藤堂朔弥的棋风果然凌厉，远超她的预料。
攻势迅猛如惊雷裂空，布局深远似海渊难测，带着商场巨鳄惯有的侵略性与掌控全局的大局观，步步为营，压迫感如同实质的潮水，几乎让她喘不过气。
中盘，一个关键的布局点横亘于绫面前。按照常理，下一着稳健的“小飞”，便可巩固边角优势，局面尚可维持。
然而，一个卑微的新造侍女，岂可锋芒毕露，扫了贵客的雅兴？岂可在这等人物面前，显露超出身份的棋力？
她的指尖在温润的棋笥上悬停片刻，最终，越过了那枚本应落下的棋子，拈起另一枚白子，带着一种近乎自毁的决绝，落在了一个看似无关紧要、实则近乎自毁长城的愚位——一步显而易见、刻意为之的软手。
清脆的落子声，如同玉珠坠地，在凝滞的空气里格外清晰。
屏风外陷入了一片短暂的死寂。
一道锐利的目光，仿佛能穿透紫檀木与潇湘云雾的阻隔，精准地钉在她身上，冷静地审视着，如同鹰隼攫住猎物，要将她所有的心思与伪装彻底洞穿。
她的心跳如同脱缰野马，撞击着胸腔，手心沁出湿冷的汗，等待着可能的嗤笑、冰冷的训斥，或是不屑的推枰认负。
然而，预想的一切并未发生。
短暂的沉寂后，藤堂朔弥竟发出了一声极轻的低笑。
那笑声隔着屏风传来，低沉而短促，带着一种难以言喻的玩味，似是洞若观火的了然，又似觉得……此局陡然生出的波折，颇为有趣？
“棋道贵乎本真。”他的声音平稳依旧，却像一把淬了寒冰的刻刀，精准地剥开她试图掩饰的意图，每一个字都清晰有力地敲在绫的心上，“刻意示弱，心存退让……此非谦逊，实乃对对手棋力与心智，最大的侮辱。”
话音未落，他已利落落子。但并非攻击绫暴露出的那个巨大破绽，而是——干脆利落、地吃掉了自己一枚至关重要的“车”。
