有对命运拖延的微妙嘲讽，有对未知的隐忧，还有一丝连她自己都未曾察觉的、对于某种未能发生的“意外”的、极其渺茫的遗憾。
她想起了藤堂朔弥。那个像一阵难以捉摸的风闯入她生命的男人。今夜，他会来吗？
在这场明码标价的“盛宴”上，他会以何种身份出现？是一个居高临下的看客？一个参与竞逐的买家？
还是……？
她阻止自己再想下去。无论他来与否，以何种方式来，都无法改变她今夜即将被贴上价签、等待被购入的事实。
这点清醒，始终如同冰冷的磐石，压在她的心头。
朝雾为她整理最后一道衣领的手，几不可察地颤抖了一下。
她看着镜中那个被她亲手打磨得光彩夺目、却也彻底失去最后一点“自我”的女孩，心中涌起的情绪复杂得让她几乎难以维持表面的平静。
有成就感的欣慰吗？有的。这毕竟是她倾注了无数心血的作品，完美得超乎预期。但更多的，却是一种如同送女出嫁般的不舍与尖锐的心痛。
她深知，这扇门一旦打开，绫将彻底坠入吉原最深的漩涡，清原绫这个名字将彻底死去，剩下的只有游女“绫姬”。
那些微弱的、关于“不同”的幻想，将面临最残酷的检验，甚至……粉碎。
在某个为绫抿紧鬓角的瞬间，朝雾的动作突然停滞了。
她透过镜中绫那双被脂粉掩盖却依旧清澈的眸子，仿佛看到了多年前同样坐在这里、同样被精心雕琢的自己。
那一刻，恍惚与痛楚在她眼中一闪而过，但她迅速垂下眼睫，用更坚定的动作掩盖了刹那的失态，将那沉重的花簪又往发髻里推入几分，确保它不会在关键时刻滑落。
“扬名之后，你的身价会暴涨。”朝雾的声音打破了沉默，带着公事公办的冷静，“但也意味着更多的觊觎和危险。记住，在吉原，美貌是武器，也是诅咒。要学会善用它，而不是被它吞噬。”
绫静静地听着，目光依旧落在镜中。她知道朝雾的话中有话，那些未尽的警告比直白的告诫更加令人心悸。
“龟吉已经收到了不少问询。”朝雾继续说道，手指轻轻调整着绫衣领的角度，“其中不乏权势显赫之人。藤原家的信少爷也派人送来厚礼。”
听到藤原信的名字，绫的心头微微一颤。那个执着而痛苦的少年，他对朝雾的痴情在吉原几乎人尽皆知。
而朝雾对他的态度，总是那般复杂难解——既感动于他的真心，又清醒地认知到阶级的鸿沟和命运的残酷。
“朔弥少主呢？”绫突然问道，声音轻得几乎听不见。
朝雾的动作顿了一下，随即恢复如常：“藤堂商会也送来了贺礼，很贵重，但并未明确表示会参与竞标。”
她的语气平淡，听不出任何情绪，“记住，绫，不要对任何客人抱有特别的期待。在吉原，期待只会带来失望。”
绫垂下眼帘，长长的睫毛在脸上投下淡淡的阴影。
她知道朝雾说的是对的，但心底某个角落还是忍不住泛起一丝涟漪。那个曾经救过她，与她下棋，赠
她新奇礼物的男人，到底会以怎样的姿态出现在她人生的这个重要转折点上？
朝雾轻轻叹了口气，语气终于软化了些许：“我知道你心里在想什么。但绫，你要明白，在吉原，情爱是最奢侈的毒药。它只会腐蚀你的理智，摧毁你的未来。”
她走到绫的面前，蹲下身，与绫平视。
这是今晚她第一次卸下那层职业性的冷漠，眼中流露出真挚的情感：“我看着你从一个哭哭啼啼的小女孩成长为今天的样子。你比我更有天赋，也更聪明。我不希望你重蹈我的覆辙。”
绫看着朝雾眼中罕见的脆弱，心头涌起一阵酸楚。
她知道朝雾指的是什么——那些藏在妆匣暗格中的金平糖，那些写满誓言却被深深埋藏的情感。
朝雾并非没有心，只是太清楚在这吉原之中，真心往往是最容易被践踏的东西。
“我明白，朝雾姐姐。”绫轻声说道，第一次主动握住了朝雾的手，“谢谢您这些年的教导和保护。”
朝雾的眼中闪过一丝惊讶，随即化为温暖的欣慰。
她反手紧紧握住绫的手，力道大得几乎让绫感到疼痛：“活下去，绫。无论如何，都要漂亮地活下去。”
