一个月的时间，说长不长，说短不短，波特兰开拓者和洛杉矶湖人，西部最强的两只球队再一次相遇了，这一回，比赛还是在洛杉矶进行，两队的前三次交手全部都被安排在了湖人主场，前两次对阵开拓者取得了全胜，这让第三场也是湖人最后的一个主场压力巨大。
赛前，莱利出乎意料地发表言论，声称甘国阳不应该排在mvp排行榜的第一位，第一位应该给魔术师。
“是的，我就是这样认为的，开拓者战绩出色，甘的个人表现也很棒，但一个最有价值球员的价值不仅仅体现在这些地方，他应该能够让队友变得更好。在这点上，魔术师比甘更加的出色，他的数据、个人表现也丝毫不差，魔术师明显更应该排在第一位。”
莱利的这番言论自然引来了开拓者方面的反弹，德雷克斯勒在赛前就对记者说：“如果甘不是最有价值球员，那么这个奖项的设置也就毫无意义了。”
巴克-威廉姆斯和特里-波特也是力挺甘国阳，相反，倒是主角甘国阳在接受采访的时候显得很谦虚，他说：“莱利的话并不是全然没有道理，我也认为作为一名拿了三个冠军的超级控卫，魔术师的表现当得上一个mvp，而我还有很多东西要从他身上学习。”
甘国阳的谦虚也是出乎了很多人的预料，这个家伙不仅场上不输球，场下他也不输人，所有人都还记得去年西部决赛赛前，甘国阳和帕特-莱利两人就打起了口水仗，莱利认为甘国阳永远也比不上贾巴尔，而甘国阳则声称莱利的发型是所有教练里最糟糕的，比杰克-拉姆齐都要糟糕——杰克-拉姆齐是秃顶。
两人的口水仗从第一场比赛一直打到第六场，可是第七场决战，莱利确实突然收声不说话了，尔后湖人就在第七场大战中击败了开拓者进入了总决赛。
现在双方还在打常规赛，莱利就开始放出自己的宣传武器，足以说明他对这场比赛的重视，可是甘国阳却不进莱利的套子，他汲取了去年的教训。
在去年的嘴仗当中，甘国阳深刻体会到这种场外声音对于球员球场上的影响，在nba这种高对抗的顶级联赛里，任何一点因素的改变可能都会导致发挥不正常，莱利毕竟是老狐狸，这种东西对他的影响就是零，而甘国阳还年轻，受到莱利的刺激难免心态出现波动，这也是导致甘国阳在西部决赛虽然发挥出色，却距离伟大欠缺一步的原因——他没有能够掌控住系列赛的走势，他被莱利顺沟里去了。
现在，甘国阳面对莱利又一次挑衅，还是常规赛时期的挑衅，他出人意料地选择了退却软化，用客套话搪塞了过去，同时甘国阳也知道，目前的开拓者并没有十足的把握面对此时的湖人。
和一个月前不同，双方的状态整个掉了一个个，开拓者在全联盟的围剿下，显得有些狼狈，虽然他们还是胜多负少，但一路打过来已经没有赛季初那样的轻而易举横扫八方了。
湖人则摆脱了12月份的糟糕状态，在输给了开拓者以后，拜伦-斯科特便回归到了球队中，他们先是打出了一波八连胜，其中对热火、对骑士、对马刺、对小牛等球队统统是15分以上的大胜，整个球队的进攻积极性和防守强度都提升了一个档次。
整个一月份湖人只输掉了一场比赛，那就是在麦迪逊花园广场对阵纽约尼克斯队，老迈的湖人内线面对如狼似虎的帕特里克-尤因与查尔斯-奥克利是缴械投降，湖人在篮球圣地被终结了连胜。
但随后湖人又打出一波四连胜，魔术师约翰逊也是凭借自己出色的发挥，基本锁定了一月的月最佳，他在得分、助攻、篮板上的全面表现，也让莱利说“魔术师才是真正的mvp”得到了不少人的认同。
赛前，莱利的心理战术没有受到太好的效果，不过对此神算子并不是特别担心，他的心中自有他的盘算，莱利知道他手下的这支湖人天赋奇高，但对面的开拓者同样天赋惊人，多次和开拓者对决打对攻往往被证明不是特别好的决定，尤其在湖人日益老去的情况下。
