大叔大步向前迈进，我抱着剑拔腿狂奔才勉强跟上。当我们抵达衝突中心的时候，我看到四、五隻精瘦敏捷的猎犬围着一隻半人高的野猪狂吠，更外围的士兵手里拿着长枪，堵死野猪的退路。
「勇者大人，请准备好！」士兵向我大喊。
「准备好？什么准备好？」
我看着士兵们默契十足地交换眼神，感到大事不妙。我慌乱地抽出细剑，动作很笨拙。剑鞘还滑出指尖掉到地上，我还在考虑要不要弯腰去捡，对面的士兵就拿着长枪把野猪赶过来。
几十公斤生猛而结实的肉块直直朝我衝撞，我根本来不及把剑摆正，只能胡乱提着护手和剑柄往后退。退没两步，脚跟不知道绊到树根、石头还是纯粹双脚互绊，我一屁股跌到地上。
我和野猪之间只剩一剑之隔，而且区隔完全没有保护作用。如果野猪衝撞剑身，我只剩下皮开肉绽的命运。据说人死前会看见人生跑马灯，实际体验，我作为女神脑筋会一片空白。
呵呵，原来人神之间有这样的区别啊，真有趣。
在我放弃希望，开始胡思乱想的瞬间，大叔朝我跨一大步，顺着倾身的重心转移拔出重剑，然后再跨一步，双手往上挥舞，从侧边掀翻野猪，野猪因为剧烈的撞击向侧边翻倒。
我坐在地上全身僵直，肩膀耸得紧紧贴着耳朵，看大叔缓步上前给动作迟钝的野猪最后一击。几滴暗红色的液体溅上足跡杂乱的尘土，伴着抽搐的嘶嘶叫声逐渐减弱。
一切尘埃落定，大叔游刃有馀地振剑，甩落重剑上的鲜血。他归剑入鞘，转头过来。
「勇者大人，您没事吗？咦？别哭呀。」
我花了好长好长的时间才止住泪水，然而双脚止不住颤抖，完全站不起来。
你们不要笑，真的不要笑。没有亲身经歷无法了解我刚刚面对的事物。野猪比我矮，那又怎样？牠和我差不多重，那又怎样？那种恐惧不是来自巨大的身躯、不是来自压倒性的力量，是来自全然的未知——你不知道该如何面对、你不知道能不能面对、你甚至不知道在书上、在系统里看见的野猪档案，还有你所拥有的一切常识，到底和眼前的怪物有没有关联。
所有的一切都脱离你的掌控。
你只能放任一切发生。这就是我刚刚经歷的恐惧。
不可能，我永远不可能代替勇者杀掉魔王。
我这一生都不可能回去天界了。
想到这里，我又开始哭。
最后有个士兵从我手里接过天使勇者的细剑，大叔则抱起我往回走。回程的路上我们没有说一句话，我和大叔两人之间的沉默只有我抽鼻子的啜泣，还有从大叔胸膛传来的、稳健的心跳声。
不同于出发的时候每个人情绪激昂，现在连随行的猎犬都因为眾人低落的士气从追捕的兴奋中冷静下来。
就当我又要因为想起猫头鹰而缩进大叔怀里的时候，他开口了，声音很低。他轻声地对我说——只有对我说。
「对不起。」
我似乎能听见他抿嘴的声音。
走出阴鬱的森林，日落的斜阳刺痛眼睛。为了不要让城堡的人看见我丢人的样子，我拍拍大叔的胸膛让他放我下来。双脚踩在地上还是有点无力，我抓着他的衣袖，好不容易才稳住身体。
我不敢看大叔的表情，怕他已经对我失望至极。可能是想要寻找找到任何一丝自己不辜负「勇者」这项称号的部分，我开啟关于前勇者的话题。
「之前的勇者，我是说，天使勇者是怎么样的人？」
大叔听完我的问题，默默扶着我往前走，在我终于能够自己迈出步伐的时候他才开口。
「她是一个温柔的人。」
大叔瞇着眼看向远方，回想天使勇者的形象似乎让他那已经步向迟暮的灵魂再次燃起坚韧的火光。夕阳的馀暉映在大叔脸上，散发出温暖的意象。
「除去称号、样貌、力量还有能力，她就是一个温柔的人。除此之外，再无其他。」大叔帮我打气似地露出和蔼的微笑，他说：「勇者大人晚上还想参加晚宴吗？如果觉得太过疲惫，我向国王报告一下，延期一、两天也是没关係的。」
大叔突然叫我一声「勇者大人」吓我一跳，然后我意会过来为什么他要强调前勇者是一个温柔的人。
因为那是只要努力就能达到的事情。
看来，大叔还没有放弃我。他这些堪称肉麻的体贴让我感到有些难为情，同时也因为没有被全盘否定而感到安心。我摇摇头，说：「没有关係，照常举行就好。只是我出席晚宴之前可能要洗一下澡，全身都黏黏的去见国王好像不太恰当。」
「勇者大人果然很喜欢洗澡呢。」
大叔呵呵笑两声。我的脸红起来。
「什么叫果然？我只是怕你们有什么奇怪的礼仪先问一下。」
「我回去之后马上会安排净身的流程，不用担心。」
看着大叔的微笑，我似乎可以再努力一下。
