——1348年，一支蒙古军队攻打克里米亚半岛的某座港口，为了迫使守军尽快投降，蒙古人用投石机往城内抛掷腐尸，从而诱发了全城大瘟疫，这就是黑死病的最初起源。而城市被蒙古军攻破之后，一部分守军和市民乘船逃亡，结果又把黑死病播撒到了整个黑海和地中海的沿岸地区……由于黑死病的一种明显症状，就是患者的皮肤表面会出现许多黑斑，所以这种特殊瘟疫被人们叫做“黑死病”。
在那个医疗技术落后，没有抗生素的时代，对于感染上该病的欧洲患者来说，死亡几乎是无法避免的命运，差不多没有任何治愈的可能。从1348年到1350年，在黑死病初次肆虐的三年间，总共有3000万欧洲人死于黑死病，相当于整个欧洲的人口减少了三分之一！
而且，黑死病流行并没有到此为止，在此之后的几个世纪中，它又一再于欧洲各国发生……直到抗生素问世之前，黑死病的梦魇始终在每一个欧洲人的头上盘旋。
现在，随着哥伦布发现新大陆，这个梦魇也和麻疹、天花、黄热病一起，降临到了印第安人头上。
就王秋和文德嗣所见，最近在印第安人之中爆发的瘟疫，其病情很像是黑死病。但究竟是鼠疫还是出血热，暂时就无法判断了——就算把患者的痰液、血液样本拿到现代世界的医院里去作分析，一来一去起码需要花费两天时间，乘以24倍的时间流速，在这边就是将近两个月……那时候瘟疫也差不多该结束了。
因此，他们唯一能够做出的对策，只有死马当活马医，继续滥用口服抗生素这种“万灵药”，结果发现青霉素药片的效果居然甚是不佳，改用链霉素之后，总算是稍微好了些，但还是不断有人倒毙。
在条件简陋的隔离区内，那些病患和疑似病患全都生活在一片绝望之中。尽管到处撒了石灰，药品的供给也算充足，但还是每天都会有人全身乌黑地死去。为了防止传染，死尸则会被立即拖走、火化。
这种不知何时会丧命的恐惧与绝望，一方面导致了商业贸易的迅速萎缩，另一方面又造成了治安的极度恶化，各种暴力行为层出不穷，让那些负责弹压城内局势的武士们忙得头皮发麻。
与此同时，随着瘟疫的急速泛滥，与阿兹特克使节团的外交谈判也进行不下去了——使团领队库奥赫特莫克，这位未来的阿兹特克末代皇帝，不晓得在城郊四处闲逛的时候沾上了什么脏东西，居然在抵达希望港的第四天晚上，“疑似黑死病”刚刚爆发的时候，就跟他的几个亲信一起，第一批带头病倒了！
接下来的几天里，这位原本身体壮得好像牛一样的年轻武士，很快就以肉眼能够看得出的速度消瘦下去，最后几乎只剩下了一副骨头……当王秋过去探视的时候，发现库奥赫特莫克赤红着眼睛，披散着头发，时不时吐出一口带着血的浓痰，皮肤滚烫得可以焖熟土豆，容貌更是憔悴得好像恶鬼一般吓人。
总算这位军人出身的未来皇帝久经锻炼、身板结实、体质不错，在被王秋这个自学成材的二把刀蒙古大夫，硬着头皮翻着医学院教科书，胡乱开了一堆种类繁多、天晓得有没有药性冲突的抗生素和消炎药，又根据武侠小说的经验煮了人参汤进补之后，居然没有被折腾得一命呜呼，而是慢慢恢复了过来。
饶是如此，这么一场大病下来，也让原本虎背熊腰的库奥赫特莫克变得形销骨立，连站都站不起来。而他的随员由于先前的长途跋涉，导致体质普遍十分虚弱，更是在瘟疫之中足足病死了四分之一。
