那天，侯黄氏步履蹒跚地来到了刘家的大门口，当她跨进刘家的庭院时，映入眼帘的是黄秋菊正忙碌地刷着一口大锅。刘家人丁兴旺，饭量也大，因此锅的尺寸也是特别的大。每年春节和元宵节这两个重要的节日，这口大锅经常被邻居们借去用来杀猪煺毛，它的用途不可或缺。侯黄氏看着那口黑铁铸成的锅，它的内壁上有一层金灿灿的锅疙疤，这是长时间使用后锅底自然形成的，侯黄氏看到这一幕，不禁垂涎欲滴，口水都快要流出来了。
黄秋菊看着侯黄氏的表情，笑着解释说，今天做的馍已经全部被吃光了，晚上准备蒸一锅大米饭。可能是加水的时候不太注意，水放得稍微少了点，结果锅疙瘩变得特别厚。她深知刘曹氏的脾气，如果她看到这么厚的锅疙疤，肯定会责怪她浪费了粮食。于是黄秋菊赶紧找来水，将锅疙疤浸泡起来，打算用来喂牛，这样一来既可以避免刘曹氏的责骂，又可以充分利用资源，不浪费任何粮食。
侯黄氏发疯般地攥住黄秋菊的手，愤怒地斥责道：“你这个不懂事的娘们，外面有多少人为了一口吃的，不惜卖儿卖女甚至卖自己，你这样糟蹋粮食，简直是天理难容，小心遭天谴！”说完，她迅速将锅底的锅巴铲起，用毛巾包裹好，藏进了衣袋里。
侯黄氏自己家中也粮食紧缺。侯宽兄弟俩虽然吃喝不愁，但鲜少顾及家中的父母。侯黄氏此次到刘家串门，也是希望能得到一些食物和饮料的补给。她这次带走的锅巴，足足可以煮成三碗饭的量。回到家后，她用水泡软，熬成粥，让老两口饱餐了两顿。
黄秋菊此刻心中充满了暴发户的傲慢，看到侯黄氏的节俭和小气，不禁有些鄙视。“这些都是用来喂牛喂牲口的，你要它做什么？”她轻蔑地说道，“别人挨饿我管不着，我们家的粮食多得吃不完。我们家汉山说了，这大米有万儿八千斤的，一点也不愁。”
黄秋菊的话并非夸大其词。邵大个带着几十个人，历经数月从湖北运来了一万多斤大米。刘汉山从春秋两季的旱灾和雨灾中早已预见到今年的饥荒，因此提前做好了储备，以应对不时之需。
黄秋菊一时口快，说出了刘家的秘密。侯黄氏震惊的同时，心里顿时充满羡慕嫉妒恨，当天，村里都知道了，保长马高腿也就知道了。没几天，这话也传到了县城当差的侯宽耳朵里。
大河没水小河干。大饥荒不光欺负平头老百姓，也包括当地驻扎的部队。日本人催粮，八路军也催粮。老抬们更是不客气，开始明抢。
在偏远的乡村里，最为尴尬和痛苦的角色莫过于村保长。他每日都要面临着来自各方势力的压力，那些势力包括日本占领军、国民党的政府官员，以及共产党的地下工作者。对于这些势力，他都无法轻易得罪，因为他们随时都可能给他的生活带来麻烦。而在此时的艰难时期，村子里的人们纷纷外出逃荒，寻找一口饭食，保长看着他们的困苦，却也如同从石头中榨油一般，难以从他们那里得到什么实质性的帮助。
在这种无米之炊的困境下，即使是神仙降临，也无法施展魔法让村民们免受饥饿之苦。在这样的背景下，马高腿得知了刘汉山家中储备了一万多斤大米，这消息让他如同找到了一线生机，兴奋得连续几个小时都没有合眼。
在新的一天破晓之前，他迅速地行动起来，先是派遣手下人去通知侯宽，让他带着日本人前来刘家。紧接着，他又联系了胡萝头，让他派遣手下人来抢粮。马高腿心中暗自欢喜，他认为凭借这两股势力，即使刘汉山家中有金山银山，也会被一抢而空。
在第二天的黎明时分，马高腿就早早地等在了刘家的大门前，他故意装出一副偶遇的样子，向刘汉山打着招呼：“汉山弟，你一大早就前往孔家，真是辛苦你了。”他的话语中充满了虚伪和狡诈，让人一眼就能看穿他的企图。
刘汉山面色冷峻，对这位不怀好意的人不屑一顾。然而，为了不失礼，他仍淡淡地开口：“吃人家的饭，就得替人家干活。”
