饥荒年月，活下去是最大的奢望。马高腿描绘的“蓝图”，对那些挣扎在死亡线上的家庭来说，无异于救命稻草。尽管心里也有疑虑和不安，但在饥饿和“月钱二十块”的巨大诱惑下，许多人家还是动了心。与其全家饿死，不如让女儿或媳妇出去闯条活路！很快，马高腿家那破败的院子里，就挤满了前来报名的年轻女性。
马高腿像挑选牲口一样，眯着眼，背着手，在人群中踱步。他挑剔地打量着每一个姑娘媳妇的脸蛋、身段、皮肤，甚至牙齿。他捏捏这个的肩膀，看看那个的手掌。最终，他“精挑细选”出了二十多个“上等货色”——多是十五六到二十出头，模样清秀，身段匀称的姑娘，以及几个虽然年纪稍大但风韵犹存的年轻寡妇。他对这些被选中的人说：“回家等着！收拾两件换洗衣服，听信儿！很快就有车来接你们去享福！”
二十多个“货”的数量远远无法满足侯宽及其在西安、武汉的同伙们贪婪的胃口。马高腿盯着手中刚刚收取的报名费——那些混杂在一起的铜板和大洋，心里盘算着这笔收入实在太微薄。他那双狡黠的眼睛滴溜溜地转了几圈，一个更加阴险毒辣的计谋在他脑海中逐渐成形。为了实施这个计划，他特意去寻访了侯宽的四弟侯贵。侯贵手下统领着一支由七八个地痞流氓组成的所谓便衣队。这帮人平日里就专干些欺压百姓的勾当，不是敲诈勒索过往商贩，就是调戏良家妇女，在乡里横行霸道，无恶不作。
“贵老弟，”马高腿四下张望，确认无人后，一把将侯贵拽到墙角暗处，从怀里掏出一个沉甸甸的粗布钱袋，硬塞进他手里，压低声音道：“你赶紧召集你那帮兄弟，分头去把村前村后的各个路口都给我盯死了！特别是通往邻县的那几条官道和小路，一个都不能放过！要是看见逃荒要饭的，拖家带口逃难的，尤其是那些带着大姑娘小媳妇的...统统给我拦下来！记住，一个都不能放跑！”他边说边用粗糙的手指戳着侯贵的胸口，眼中闪着贪婪的光。
侯贵掂了掂钱袋，咧嘴一笑：“马哥，您这是要…？”
“积德行善！”马高腿一脸“悲天悯人”，“这兵荒马乱的，逃荒的多可怜！咱们给她们指条活路！你告诉她们，刘家村有善人，给吃的，给落脚地！只要…只要她们愿意去西安的工厂做工！记住，挑模样好的拦！老的、小的、丑的，别要！”
侯贵立刻明白了上级的暗示，眼中闪过一丝狠厉的光芒。他迅速召集起那群平日里就凶神恶煞的手下，这些人个个都是心狠手辣的主儿。他们有的扛着明晃晃的长枪，有的拎着沉甸甸的棍棒，还有人腰间别着锋利的砍刀。在侯贵的指挥下，这群人迅速分散开来，像训练有素的猎犬一般，悄无声息地堵住了村外的每一条羊肠小道和主要路口。他们布下的天罗地网，就像一张无形的死亡之网，将那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民团团围住。这些可怜的流民原本就已经在死亡线上苦苦挣扎，如今更是插翅难逃，只能绝望地等待着命运的审判。
“站住！你们是干什么的？”侯贵横眉立目，一个箭步上前，拦住了这队衣衫褴褛的逃荒者。只见这群人扶老携幼，个个面黄肌瘦、步履蹒跚，显然已经跋涉了很远的路程。
“老……老总……”领头的老人拄着一根歪歪扭扭的木棍，颤颤巍巍地向前挪了两步，声音虚弱得几不可闻，“俺们是从东边逃荒来的……家乡遭了灾……已经三天没吃上一顿正经饭了……实在是饿得走不动道了
……”
“逃荒的？”侯贵眯起眼睛，目光如刀般在人群中来回扫视。突然，他的视线定格了——在人群后方，一个十七八岁的姑娘正瑟瑟发抖地躲在母亲身后。尽管她蓬头垢面、衣衫破旧，但那清秀的眉眼和姣好的轮廓却难以遮掩。
“这姑娘，多大年纪啦？”侯贵的声音陡然提高了几分，脸上堆满了不怀好意的笑容。
那姑娘吓得浑身一颤，拼命往母亲身后缩，恨不能钻进地缝里。
