黑暗再次笼罩。马彩霞颤抖着拿起那张纸条，借着门缝透进的一丝微光，看清了上面歪歪扭扭的字迹——正是她熟悉的、刘家村的地址！还有那个破布包，里面是她离家时带的几件换洗衣服，还有…还有她娘偷偷攒下的十几个铜板！
巨大的绝望如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。两百块大洋？她家连两块大洋都拿不出来！爹…爹知道了会怎么样？她仿佛看到爹那张老实巴交、布满皱纹的脸，因为绝望而扭曲变形…高腿叔！马高腿！你这个畜生！你是我亲堂叔啊！你怎么能…怎么能这么害我？！
泪水，混着血水，无声地滑落，浸湿了身下冰冷的稻草。
刘家村，马歇货家中那间低矮破旧的土坯房里，空气仿佛凝固成了铅块一般沉重。马歇货弓着背，坐在炕沿上，手中紧紧握着那张从开封送来的、沾染着油污与泪痕的纸条。他那浑浊的双眼死死地盯着上面的几个字——“拿两百块大洋到开封怡红院赎人”，每一个字都如同烧红的烙铁，重重地烙在他的心头。
他识字不多，但这几个字，他认得！认得清清楚楚！
“彩霞…我的彩霞啊…”一声压抑到极致的、如同受伤野兽般的呜咽从他喉咙里挤出来。这个老实巴交、一辈子没跟人红过脸的庄稼汉，此刻浑身都在剧烈地颤抖。他猛地抬起头，布满血丝的眼睛里爆发出骇人的光芒，死死盯着站在门口、同样脸色惨白的婆娘：“高腿！马高腿！是他！是他把彩霞卖到窑子里去了！这个畜生！他是彩霞的亲堂叔啊！他怎么能…怎么能干出这种断子绝孙的事！”
马歇货婆娘早已哭成了泪人，瘫坐在地上，拍着大腿哭嚎：“天杀的！挨千刀的马高腿！你不得好死啊！你还我闺女！还我闺女！”
哭声惊动了左邻右舍。很快，马家小院里挤满了人。当人们听明白事情原委，看到那张如同催命符般的纸条时，所有人都倒吸了一口凉气，随即是滔天的愤怒！
“马高腿这个王八蛋！连亲侄女都卖！”
“畜生！简直是畜生！”
“找他去！让他把彩霞赎回来！”
“对！找他去！”
人群激愤，簇拥着双目赤红、浑身发抖的马歇货，浩浩荡荡冲向村东头马高腿那间气派许多的青砖瓦房。
马高腿显然早就听到了风声，大门紧闭。任凭外面如何拍打、叫骂，里面都死寂一片。
“马高腿！你个缩头乌龟！滚出来！”马歇货用尽全身力气嘶吼，声音沙哑凄厉。
“再不出来，砸门了！”有人怒吼。
就在这时，院门“吱呀”一声开了条缝。出来的不是马高腿，而是他的婆娘，一个同样刻薄的女人。她叉着腰，站在门后，尖着嗓子骂道：“嚎什么嚎？嚎丧呢？你们家闺女自己贪图富贵，跟着野男人跑了，关我们家高腿什么事？再敢胡说八道，小心我告你们诬陷！”
“放你娘的屁！”马歇货气得浑身哆嗦，指着她，“那纸条上写得清清楚楚！开封怡红院！是马高腿亲口跟我闺女说去西安工厂的！是他收的报名费！是他把人带走的！你敢不认账？！”
“纸条？什么纸条？谁知道是哪个野男人写的？你们有本事拿出证据来啊？”马高腿婆娘翻着白眼，一脸无赖相，“没证据就滚！再敢闹，我叫保安队了！”
“你！”马歇货气得眼前发黑，差点一头栽倒。他这才绝望地意识到，马高腿敢做，就早想好了退路！他一个老实巴交的庄稼汉，无权无势，上哪去找证据？就算有证据，马高腿有侯宽撑腰，有保安队护着，他能怎么办？
人群也被这女人的无赖嘴脸激怒了，叫骂声更响，甚至有人开始捡石头。眼看场面就要失控。
“吵什么吵！”一声厉喝传来。侯贵带着几个挎着枪、歪戴着帽子的保安队员，分开人群走了过来。他斜着眼，扫视了一圈，最后目光落在马歇货身上：“马歇货，聚众闹事，想造反啊？赶紧散了！再闹，全抓起来送宪兵队！”
冰冷的枪口和“宪兵队”三个字，像一盆冰水，瞬间浇熄了人群的怒火。大家你看看我，我看看你，敢怒不敢言，脚步开始迟疑地往后挪。
侯贵走到马歇货面前，压低声音，带着威胁：“歇货叔，听我一句劝。这事儿，闹大了对你没好处。彩霞妹子…唉，命苦。可这世道，能活着就不错了。两百块大洋，你家砸锅卖铁也凑不齐。就算凑齐了，人…还能是原来那个人吗？算了吧…认命吧…”他拍了拍马歇货的肩膀，那力道带着不容置疑的压迫。
马歇货仿佛被抽干了全身力气，身体摇晃了几下，若不是旁边有人搀扶，险些瘫倒在地。他望着侯贵那张带着虚情假意同情的脸，看着周围乡亲们敢怒不敢言的沉默模样，又看向马高腿家紧闭的大门，一股巨大且冰冷的绝望之感，将他彻底淹没。
人群在侯贵和保安队的驱赶下，无奈又愤懑地散去了。仅留下马歇货一人，失魂落魄地伫立在马高腿家紧闭的大门前，宛如一尊风化的石雕。夕阳的余晖将他的影子拉得长长的，显得孤独又凄凉。
许久，许久之后。马歇货缓缓抬起头，布满血丝的眼睛里，最后一丝光亮也熄灭了，只剩下如死灰般的绝望以及一种令人心悸的麻木。他弓着背，一步一步艰难地挪动着脚步，朝着村西头走去。那个方向，正是刘汉山的家。
