侯宽兄弟和马高腿在村头打了一架。按照常人的想法，两家至少两年都不会互相搭理。没想到，当天晚上，侯宽就抱着二斤酱牛肉登门道歉了。
“腿哥，今早的事儿怪我，我来给您赔罪了。”侯宽点头哈腰，活像个三孙子。他把牛肉递给马高腿，使劲儿将自己的黑脸大嘴咧成了一朵花。
“哼，你们侯家兄弟算什么东西，我还不是为你们好，你们倒好，真是狗咬吕洞宾，不识好人心。”
侯宽赶忙赔罪：“哥，我不是人，侯印也不是个东西，您别跟我计较。从今天起，我听您的，您说往东我绝不往西，您说打狗我绝不撵鸡，要是有半句假话，天打五雷轰，不得好死。”
马高腿吃着牛肉，嘴里也数落着侯宽：“瞧瞧你们侯家都是些什么人，媳妇被别人拿捏着，自己还人五人六地得意，一点脸皮都不要。”
马高腿知道侯宽来的目的，就是想当便衣队长。这时候把话说到就行，不能把他惹毛了。他转头骂自己老婆：“你一个妇道人家，懂什么，人家何元香和刘汉山没啥事儿，别在这儿胡说八道。今天早上我是气急了才那么说，以后别再这么埋汰侯宽兄弟了。”
侯宽感动得差点哭出来，赶忙作揖。马高腿心里直想笑。“反正这事儿已经传开了，全村人都知道了，我得赶紧撇清责任，当个好人，你本事再大也没法把这事儿捂住了。”
马高腿对侯宽说：“我准备提拔你当保安队长，你干不干？”
“当然愿意，我什么时候可以上任？”侯宽恭恭敬敬地问道。
“明天我就召集队委会研究开会。”马高腿很大度地说。
侯宽回到家，喜滋滋地跟大哥侯印说了当上便衣队长的事儿。侯印立刻变了脸色，说道：“不行！你又不是猪，怎么记吃不记打呢？咱们坚决不能和马高腿搅和到一块儿。”
侯宽一脸不屑，反驳道：“你和马高腿合不来，可不能让我们一辈子都不跟他打交道。再说，我这是求着人家给我个当官发财的机会，你能帮我吗？”
侯印骂道：“他一肚子坏水，不知道害了多少人。你跟着他，只能学坏，根本学不到好。”
这时，侯黄氏过来骂道：“你们两个到底是不是人？早上跟别人打架，晚上兄弟之间又起争执，能不能消停点儿，让你娘过几天安稳日子？”
侯印不满地嚷道：“你也不管管你三儿子，天天跟我的仇人称兄道弟，好得跟一个人似的，到头来吃亏的还不是我？”
侯印和马家在最近两年里多次斗殴，双方都有损伤，已经互不往来好几年了。事情的起因是马高腿和侯印老婆的一桩风流韵事。
去年春天，侯印倾尽积蓄，花费了整整一百块大洋作为聘礼，风风光光地将土山寨程家的女儿程玉莲迎娶过门子。程玉莲生得并不出众，容貌平平无奇，既没有闭月羞花之貌，也缺乏过人的聪慧才智。她就像是个普通农家女子，知道肚子饿了要吃饭，天气冷了要添衣，生儿育女，过着日出而作、日落而息的平凡生活。对于家境贫寒、能力有限的侯印而言，能够娶到这样一位的妻子，也是祖宗积了大德，上天对他最大的恩赐，是命运给予他的一份珍贵礼物。
好景不长，程玉莲与婆婆侯黄氏产生了矛盾，侯印夫妇便分家另过。在娘家人的全力支持下，程玉莲在村子西头选了一块宅基地，建起了两间崭新的红砖红瓦房。这房子虽面积不大，但所用的砖是优质的红砖，瓦是崭新的红瓦，屋顶还特意建成了起脊的样式，在当时的农村，算得上颇为体面的住宅了。
这一年酷热的夏季，侯印在自家田地上种了甜瓜。从播种的那天起，他便将全部心思倾注在这片瓜田上。每天天还没亮就起床，顶着烈日在地里辛勤耕耘。他精心地为每一株瓜苗浇水，按时施肥，认真地拔除杂草，不厌其烦地捉走害虫。每当夜深人静之时，他还要提着油灯在田间巡查，生怕出现任何差错。他所有的付出，只为了让这些甜瓜长得又大又甜，能卖个好价钱。他心里盘算着，等甜瓜卖出去后，就能还清分家时欠下的债务，让这个刚刚独立的新家庭维持基本的生活开销。
