孙坷垃脸色一白，腿又有些发软，但他咬了咬牙，豁出去似的说：“怕！我当然怕！可我更怕死得不明不白！张素云咋死的？说是吓死的，可好端端一个人，怎么就吓死了？马队长……马赶明他下毒没成，自己就病了，这难道是巧合？那牛邪性，谁沾上谁倒霉！我……我不想当下一个！”
他说得激动，胸脯起伏，眼圈都红了：“麦囤哥，我知道我以前……我以前跟着他们，也……也为难过你。我混蛋，我不是人！可我真没办法，我就是个平头百姓，我得吃饭，得养家……”他声音低了下去，带着哀求，“麦囤哥，你给我指条明路吧！我该咋办？这饲养员的差事，我还能干吗？”
刘麦囤看着他这副狼狈惊恐的模样，眼神深处闪过一丝极复杂的神色。有冰冷的审视，有一丝不易察觉的怜悯，但更多的，是一种沉静的算计。他等孙坷垃说完，才缓缓开口，声音不高，却字字清晰，砸在孙坷垃心上：
“饲养员，你还得干。而且要干得更好。”
孙坷垃愣住了，不解地看着他。
“那牛，你躲不开，也弄不走。马赶明一次不成，还会有第二次，第三次。”刘麦囤的语气很平淡，像是在说一件与己无关的事，“他越急，越会出错。你现在撂挑子，或者出了纰漏，第一个倒霉的就是你。韩耀先正愁没借口收拾你。”
孙坷垃听得脸色发白：“那……那我……”
“你就像往常一样喂它，但离它远点。它不吃的东西，别强喂。它有什么异样，记在心里，但别声张。”刘麦囤看着他，目光深邃，“特别是，如果夜里再有什么动静，或者有什么人再去牛屋……你看在眼里，记在心上，但别管，也别说。”
孙坷垃似懂非懂：“可……可我记这些有啥用？”
“有用。”刘麦囤只说了这两个字，便不再多言。他重新拿起锄头，弯下腰，继续锄起草来，仿佛刚才那番惊心动魄的对话从未发生过。
孙坷垃呆呆地站在那里，看着刘麦囤沉稳挥锄的背影，心里翻江倒海。刘麦囤的话，他只听懂了一半。让他继续干饲养员，是让他稳住，别自乱阵脚。让他留意动静，是让他……当个眼线？
可是，留意了，记下了，然后呢？告诉刘麦囤？然后刘麦囤能做什么？他现在被整得这么惨，能对付得了马赶明和韩耀先？
孙坷垃心里没底。但他隐隐感觉到，刘麦囤不像表面看起来那么颓丧绝望。这个人心里有沟壑，有算计，而且……似乎并不怎么怕那邪门的白牛。
或许，这真的是唯一一条能看见的路？哪怕它荆棘密布，迷雾重重。
“麦囤哥，”孙坷垃鼓起最后的勇气，声音干涩，“我……我听你的。我好好干，我留意着。可是……要是真出了什么事，我……”
刘麦囤停下动作，没有回头，只是侧过脸，说了一句：“你家里，媳妇和孩子，我会照应。”
这句话很轻，却像一颗定心丸，瞬间让孙坷垃惶惑不安的心，稍微落回了实处。刘麦囤不是个轻易许诺的人，他既然说了，就会做到。
“哎！哎！谢谢麦囤哥！谢谢！”孙坷垃连连点头，心里五味杂陈，有感激，有羞愧，更多的是找到依靠后的虚脱。
“去吧，别让人看见你在这儿待久了。”刘麦囤挥了挥手。
孙坷垃不敢再停留，转身匆匆离去，身影很快消失在雾气弥漫的河滩玉米地里。
刘麦囤直到他的脚步声彻底消失，才慢慢直起身，拄着锄头，望向孙坷垃离去的方向，又缓缓转头，望向村东头牛屋的方向。晨雾正在散去，远山和村庄的轮廓渐渐清晰。
他的眼神，不再是之前的平静无波，而是像结了冰的湖面下，有暗流在汹涌。嘴角那一丝冰冷的弧度，变得愈发明显。
马赶明……下毒？狗急跳墙了。看来那白牛，比他想象的还要不简单。而孙坷垃的恐惧和投靠，则是一个意外的收获，也是一把或许能撬动局面的、不算锋利但足够趁手的工具。
