一条，两条，三条……颜色各异、大小不一的蛇，从被铁锹松动了的、泛着湿气的土层里，悄无声息地钻了出来！它们并非慌不择路地逃窜，而是以一种近乎从容的姿态，缓缓地在新掘开的墓穴边缘游走，三角形的头颅不时昂起，细长的信子飞快吞吐，发出轻微的、令人脊背发凉的“嘶嘶”声。午后的阳光斜射下来，照在它们交错覆盖的鳞片上，反射出青铜、古钱、黑曜石般幽暗、斑斓而冰冷的光泽。粗粗一数，竟有上百条之多！它们交织缠绕，又似乎各有其位，将奶奶的新墓穴，隐隐围成了一个圈。
“蛇！老天爷……好多长虫！”那执锹的后生骇得脸色煞白，怪叫一声，猛地向后跳开，手里的铁锹“当啷”一声掉在地上。
“妈呀！”女眷堆里爆发出惊恐的尖叫，孩子们被大人死死捂进怀里，或慌乱地拽到身后。人群像被沸水浇了的蚂蚁窝，瞬间骚动起来，惊呼声、脚步声、器物碰撞声响成一片。几个胆大惯了的汉子，眼神一厉，下意识就去摸身旁的棍棒、铁锹把，喉结滚动，准备上前驱打。
“都给我住手！谁也不准动！”
一声苍老却如同破锣般极具穿透力的断喝，猛地炸响，竟一时压住了现场的混乱。众人循声望去，只见三爷刘汉俊不知何时已排开人群，颤巍巍却步伐坚定地走到了墓穴边。老人家须发皆白，脸上皱纹深如沟壑，此刻却绷得紧紧的。他混浊却依旧锐利的眼睛，死死盯着那些在墓穴边缘逡巡不去、昂首吐信、仿佛在静静“注视”着人群的蛇群，眸子里翻涌着惊涛骇浪——先是极度的惊疑与困惑，仿佛在辨认某种早已失传的古语；旋即，那惊疑化作了深沉的敬畏，如同信徒仰望神迹；最终，所有的情绪沉淀下来，凝固成一种近乎洞悉天机般的、无比肃穆的庄重。
他缓缓转过身，枯瘦的身躯似乎在这一刻重新注入了力量，面对着一张张或惊恐、或茫然、或好奇的脸，用那沙哑却字字清晰的嗓音，对惶惑的族人和前来帮忙的乡亲们宣告：
“这不是祸害！更不是灾殃！都把家伙放下，把心放回肚子里！”他顿了顿，深吸一口气，仿佛要借助这口气，将某种古老的认知灌注到每个人的耳中，“这是‘地龙迎驾’！是咱脚下的土地爷，派了他麾下通灵的‘地龙’，来给老奶护驾，来迎她下去，更是来亲眼见证德厚兄弟和他媳妇曹氏，今日夫妻团圆，阴阳聚首！”
他的目光扫过人群，带着不容置疑的权威：“谁都不准惊扰！一根指头都不许碰！这是吉兆，是天大的吉兆！说明德厚兄弟和他老伴儿，德行深厚，连这地下的灵物都敬着他们，要来送这一程！”
三爷的话音落下，坟地里陷入了更长久的、近乎凝固的寂静。只有旷野的风，呜咽着掠过光秃秃的树梢和田埂上的枯草，发出萧索的声响，以及蛇群缓慢游动时，细密鳞片摩擦过冻土与草根的、令人心悸的“沙沙”声。说来也怪，那些蛇仿佛真能听懂人言，在三爷说完之后，竟渐渐安定下来。它们不再无目的地乱窜，反而开始首尾相衔，以一种缓慢而奇异的韵律，在奶奶的墓穴周围，形成了一个虽不十分规整、却隐隐蕴含着某种古老秩序的圆圈。几条体型最大、鳞色最深、额头有奇异斑纹的蛇，甚至盘起了身子，将头昂得更高，小小的、冰冷的眼睛朝向人群，在晦暗的天光下，竟似有幽微的灵光一闪而过。
就在这时，一个谁也没想到会在此刻站出来的人，缓缓地、一步一顿地，从人群的最后方走了出来。
是马赶明。
他似乎比上次露面时更苍老、更佝偻了，背弯得像一张拉满后即将断裂的弓，脚步迟滞，仿佛每一步都要耗尽全身力气。他穿过自动分开的人群，对周遭的注视恍若未闻，径直走到那被蛇群环绕的墓穴边。他没有看任何人，包括德高望重的三爷。他只是对着那即将安放奶奶棺木的墓穴，以及墓穴边那些静默的“守卫者”，缓缓地、极其郑重地抱拳，然后，深深地鞠下了躬。
一鞠躬，再鞠躬，三鞠躬。
每一个动作都缓慢、沉重，充满了岁月沉淀下的仪式感。
