转年麦收后，刘桥放羊踩倒九队秋玉米幼苗。当晚，马赶明带社员上门，不再是丧事上的热忱模样，称损坏公物应照价赔偿。 马赶明问刘麦囤“大队也干过，这个你懂吧”，刘麦囤心里一沉，赔笑递烟，称孩子不懂事瞎跑，该赔多少认多少，不让队里吃亏。马赶明掏出写满字的纸，称下午去看了，玉米苗损了大概一分地，算下来损失约二十斤粮，集市上粗粮两毛一斤，让刘家赔四十块。堂屋瞬间安静，那年月一个壮劳力干一天挣十个工分，年底折合成钱不过块儿八毛，四十块差不多是一个劳力大半年的收入。刘麦囤儿子忍不住站起来质疑算法，马赶明脸色一沉，质问是不是他虚报、讹人，要去地里一株一株数。刘麦囤忙把儿子拽到身后，咬着牙挤出笑，称赔，但刚办完丧事家里紧巴，希望宽限些日子。马赶明盯着刘麦囤看了几秒，脸色缓和，让十天内把钱交到队里。刘家人东拼西凑，卖了猪崽，加上刘麦囤媳妇压箱底的钱，凑齐四十块交了上去。但钱赔了事情没完，马赶明在村里放话，说刘家占队里地当坟地，管不好孩子破坏生产，还称集体财产是大家的饭碗，今天踩苗，明天可能砍树。
三人成虎。渐渐地，村里舆论起了变化。不明就里的人开始觉得刘家确实理亏，仗着是“坐地户”有点欺人。刘家莫名其妙地就被推到了一个尴尬，甚至是被指责的位置上。
这些明面上的刁难和舆论打压，比起马赶明在暗地里布下的局，不过是冰山一角。真正的毒计，早已随着二爷的棺木，一同埋在了二道沟的黄土之下，只待时机发酵，便要露出它狰狞的獠牙。
转年春天土地刚化冻，马赶明以九队队长名义召集社员开会，提出“合理化建议”。他称队里水渠走直线省工但坡度大、水流急，易冲垮渠帮且浪费水，还请公社水利员看过，建议改成“m”形，能减缓水速、保墒。社员大多不懂水利，听他说得专业又打着“公社水利员”旗号，无人反对，水渠开始改造。没人注意到，“m”形水渠改造方案中最中心、最低洼的转折点对准了刘汉水的新坟。
新渠修成后，刘家人上坟接连遇“邪门”事。清明刘麦囤一家添土，鞋底被锚钉扎穿；七月十五拉祭品烧纸，架子车轮胎被瓷碗碴子扎瘪。且每次上坟总“巧遇”马赶明，他热情打招呼，其笑容后来让刘家人觉得黏糊冰冷。起初刘家人只觉倒霉，没多想。
直到1980年春天，二奶奶去世要与二爷合葬，启开墓穴时，恐怖秘密曝光。壮劳力挖开墓穴，腐臭气味弥漫，挖到棺木时，棺木旁埋着腐烂的大黑狗尸体、老鼠，还有一块刻满扭曲符号和纹路的青黑色石头。众人惊呆，刘麦囤忙喊请霍半仙。邻村霍半仙被请来，他一看便跺脚大骂，让人把青石头抬上来。 不顾恶臭凑近看暗红符号，脸色渐青、手指发抖。霍半仙尖声说这是“压运石”，刻着“绝户咒”，埋在坟边贴着棺木会吸尽运势福气、斩断子孙香火，让家道衰败直至灭绝。他又指着狗和老鼠尸体痛心表示，将至阴至秽之物埋在此处会污了坟地风水根基，让先人不安、后人灾祸不断。刘麦囤听后怒目圆睁，抓住霍半仙胳膊，问是谁干的、谁与刘家有仇。霍半仙被抓疼挣不开，扫视周围后压低声音问坟地方位是谁定的、谁点的穴。刘麦囤称是和胡先生一起定在二道沟坡上。霍半仙又问下葬那天除刘家自己人外，还有谁靠近过墓穴，尤其是棺木入土前后。
刘麦囤努力回忆一年前那个冷雨纷飞的下午，画面有些模糊，但几个关键人影却清晰起来：“除了本家帮忙的，就是……马赶明。他亲自下的坑，摆正棺木，最后填第一锹土的也是他。他带的几个九队的人，也一直在边上。”
霍半仙猛地一拍大腿，声音因为激动而变得尖细：“我就知道！肯定是那个狼心狗肺的东西！”他扯着刘麦囤走到人少处，脸对脸，几乎咬着耳朵，用极快的语速，夹杂着愤怒和后怕，说起一桩旧事：
原来，早在刘汉水下葬前大概半个月，马赶明就曾鬼鬼祟祟地独自去找过霍半仙。那时马赶明表现得异常恭敬，提着一盒“精美”糕点，还塞给霍半仙二十块钱“孝敬”，拐弯抹角地打听，有没有什么“厉害”的法子，能不动声色地破坏别人家的风水，最好是能让人丁凋零、家道中落的那种“绝户计”。
霍半仙虽然贪财，但也知有些阴损法子有损阴德，起初支支吾吾不肯细说。马赶明便加码，许诺事成之后还有重谢，又暗示对方是“仇家”，自己只是“不得已”。霍半仙一时鬼迷心窍，又自恃手段隐秘，便将“墓穴旁埋黑狗死鼠破阴气”、“压刻咒青石断子嗣”这类阴毒计策，详细告知了马赶明。
可他万万没想到，马赶明前脚离开，后脚就把他给算计了。那盒“精美糕点”里装的，竟是驴粪蛋和土坷垃！更狠的是，仅仅三天后，公社的民兵就上门，以“搞封建迷信诈骗群众财物”为名，把霍半仙揪去批斗大会，挂牌子，剃阴阳头，折腾得死去活来，最后还被罚了一百块钱，几乎倾家荡产。
霍半仙丢尽脸面，又损失惨重，足足卧病大半年。他咽不下这口气，四处托关系打听，最后才从一个公社干部的酒后真言里得知，举报他的人，就是马赶明！马赶明不仅利用了他，还反手就把他这个“工具”给彻底毁掉，以防泄密。
“马赶明这个畜生！王八蛋！他不得好死！死了要下十八层地狱，永世不得超生！”霍半仙说起这段往事，依然咬牙切齿，老脸扭曲，眼睛里迸射着刻骨的怨毒，“他找我问法子，就是冲着你们刘家去的！他从一开始就没安好心！选那块地，办那场丧事，全是圈套！那坟地，就是给你们刘家挖好的坑，扣上的枷锁！”
刘麦囤听完呆立野地，浑身冰凉，终于明白一切。从二爷去世马赶明“热情”帮忙，选定他掌控下的二道沟坟地，操办“风光体面”的葬礼，他亲自“扶棺”开始，这一切都是精心设计的毒局。那块坟地被埋下诅咒，是马赶明拿捏刘家、摧毁运势的阴锁，刘家还曾感激他。风吹过缓坡，草芽颤抖，远处“m”形引水渠泛着冷光，正对着不祥新坟。刘麦囤抬头望向村庄，眼中悲伤疲惫被恨意、无力与恐惧取代。阴谋已种下，毒果在滋生，刘家噩梦或许才开始。
