“没想到的事多了。”周老笑了笑，那笑容里有些许疲惫，更多的是一种历经沧桑的淡然，“我姓周，单名一个‘砚’字。是个云游四方的散人，用你们的话说，算是个……道士吧，不过没入道观，野路子。”
周老开始讲述自己的来历，他早年跟着师父学了粗浅的法术和医理，师父去世后就四处游历，靠看病驱邪看风水谋生，同时磨炼修为见识世情。前些日子他路过邻县，撞见杜姓恶霸光天化日强抢卖唱姑娘，还打伤跪地哀求的姑娘父母，他看不下去出手救人，用小障眼法吓跑家丁送走了一家人。没想到杜恶霸找来懂邪术的帮手追杀他，他腿上的伤就是被对方的毒符所伤，逃进山时慌不择路摔下石崖，多亏黄秋菊救了他。黄秋菊能想象出当时的凶险，明白这老人有着她不熟悉的世界的恩怨。黄秋菊迟疑询问追杀的事，周老说他已经遮掩了踪迹，对方暂时追不到这里，只是毒已经入骨，普通草药只能吊命，得用自己的方法慢慢治，需要在黄秋菊这里打扰养伤。黄秋菊当即让他安心住下，得知老人的遭遇后，她对法术的惊惧退去，反而生出敬意与同情，觉得这是个心善有本事的好人。周老看出她的品性，沉吟后提出，黄秋菊救了他一命，他看黄秋菊心性纯良坚韧，适合修行，问她愿不愿意学法术。黄秋菊十分震惊，学法术的念头一下子点燃了她的内心，但她随即犹豫，自己已经四十多岁，有公婆丈夫，要操持家事农活，法术离她的生活太远，于是疑惑自己这个年纪还能不能学。周老告诉她修行看重心性不看年纪，黄秋菊心地纯善，有毅力有耐心，都是适合修行的优点，年纪根本不是障碍。
黄秋菊心乱不已，她想到村里急症难请郎中、山里有野兽，又想到公婆衰老多病，丈夫老实受欺负，不禁心想如果学会本事，是不是就能守护家人。她轻声询问学这个有什么用，声音里藏着渴望。周老告诉她，用处很多，小能调理自身，中能治病救人，天分好肯努力，大成后还能护佑一方，同时他郑重叮嘱，传她法术不是让她好勇斗狠炫耀，法术只是工具，用正了能济世助人，用歪了会害人害己，因为看好她的心性才肯传她，如果她日后作恶，自己就算身死魂堕也不会放过她。这番话分量极重，黄秋菊心头凛然，她郑重跪在炕前空地上，对着周老立誓，若能得到传授，必定遵守师训守正，只用所学守护家人乡邻行善济难，如果违背誓言，甘愿受罚魂堕不得超生。她的话并不文雅，却句句发自肺腑，坚定厚重。周老看了她很久，眼中闪着水光，声音发颤点头同意，让她起来，从当晚开始传她入门之法。
之后刘家生活表面照旧，黄秋菊白天依旧操持家务农活，照顾公婆，只有夜深家人睡熟后，她才开始修习功课。周老腿不能动，起初在自家后院屋檐下坐着指点，先教她最简单的打坐内观，闭上眼睛静下心聆听风声虫鸣，还有自己的呼吸心跳血流，这是感知自身能量的第一步。黄秋菊刚开始打坐腿麻腰酸，杂念纷纷静不下心，周老也不催促，只偶尔用细竹枝点她后背，提醒她让气像水一样流过去。就这样坐了七八天，黄秋菊几乎要放弃，直到第九夜，她放空自己时忽然感觉所有外界和自身的声音都变远，自己沉入一片温暖宁静之中，还清晰感觉到体内有温热的东西沿着固定路径缓慢流动。她睁开眼心跳不止，看向周老，周老点头赞许，告诉她这就是气，是自身生命能量的流动，让她记住这种感觉。
找到门径之后进度顺畅起来，周老开始教她引导这股气沿着特定路线在体内运行，运行顺畅后，人的精神会更好，手脚也更暖和，接下来，便是尝试将体内这股“气”与外界能量沟通，周老让黄秋菊白天干活时也要分心感受阳光、风、泥土与草木的气息，周老说天地万物都有灵，你善待它们，它们也会亲近你。
过了些时日，周老腿脚稍能活动，就让刘汉山帮忙在后院墙角用旧木板搭了一个仅容一人盘坐的简陋棚子作为静室，夜里黄秋菊就在这里练习。
周老开始传授真正的小术，第一个教的就是御物，从最轻的落叶枯草练起，要求意到气到，用意念锁定目标，用气托住让它移动。练习十分艰难，黄秋菊练了很久叶子都纹丝不动，只觉得自己像个傻子，周老只让她放松、相信自己和目标。在黄秋菊快要放弃时，她顺其自然心念一动，那片叶子竟真的微微颤抖，悬在离地一寸高处片刻才落下。
黄秋菊又惊又喜，险些落泪，周老在外鼓掌说开了头就好办了。
之后进步越来越顺，黄秋菊能操控的物体越来越重，维持时间也越来越长，周老又教她疗伤术，用自身温和纯净的气疏导伤患处，辅助药效，黄秋菊在自己的伤口上试验，发现愈合速度确实变快，疼痛也减轻，对周老的敬佩与感激日渐加深。
除了这些，周老还教她辨识有灵性的草药，讲解简单符咒原理，教她布置凝聚灵气驱散阴晦的小阵，师徒二人一个尽心教一个忘我的学，这个小小的后院棚屋，成了黄秋菊的新世界入口，承载着她前半生从未想象过的奇妙与可能。
日子一天天过去，周老伤腿结疤，走路还一瘸一拐但已经无碍，黄秋菊的法术也日渐熟练，两人在刘家已经住了快半年，山里枫叶红落，第一场薄雪落了下来。
雪后初晴的夜里月色极好，周老把黄秋菊叫到院中，他说自己的伤好了，也该离开了。黄秋菊早已把周老当成师父和亲人，知道挽留不住，只能沉默。
周老取出一枚温润的古玉佩，告诉黄秋菊这是自己师父传下来的遗物，现在要把它传给黄秋菊，黄秋菊连忙推辞，周老却不容拒绝地把玉佩放到了她掌心。玉佩本身带着源源不绝的暖意，还让黄秋菊体内修炼的气运行得更加顺畅。周老告诉她，这块玉佩能帮她凝聚灵气，遇到危险时也能护她一时，但修行终究还是要靠自己，还嘱托她，法术只是工具，心性才是根本，一定要用它去做该做的事，守护值得守护的人，不能用术争强好胜满足私欲，要持守善念，不要让他失望。
黄秋菊握着玉佩，铭记了师父的嘱托，恭恭敬敬给周老磕了三个头，承诺一定会持心守正，不辜负他的传授。周老扶起黄秋菊，嘱咐她多保重，便拄着拐杖离开了，身影慢慢消失在夜色里。
黄秋菊站在院中望着师父离去的方向久久未动，掌心玉佩的暖意驱散了离别的寒凉，也安定了她茫然的心，她望着玉佩，又看向自家亮着灯的土坯房，窗纸上映着婆婆纳鞋底的影子，还传来公公的咳嗽声和丈夫收拾农响动传来，“守护”二字此刻格外清晰沉重，充满力量。她将玉佩贴身戴好，感受着温润触感贴在心口，随后转过身，坚定走向堂屋，走向需要她用一生和意外获得的能力去守护的家。月光静静覆盖山村与山野，也笼罩着这个踏入新世界、心中埋下守护种子的普通农妇，她前路还长，但有了方向与力量，便不再畏惧黑暗风雪。
