黄秋菊眼神一冷。她不再客气，意念微动，引动地气。那两人刚倒完液体，正要离开，脚下田埂不知怎的突然一滑，两人惊呼一声，齐齐摔进了旁边灌溉用的水渠里，成了两只落汤鸡。手里的空罐子也脱手飞出，砸在一块石头上，“哐当”一声脆响，在寂静的夜里格外刺耳。两人吓得魂飞魄散，也顾不上去捡罐子，连滚爬爬地跑了。
黄秋菊这才现身，走到水渠边，看着那滩迅速被渠水稀释、冲走的刺鼻液体，眼神冰冷。她抬手虚引，渠中一股水流无声腾起，化作一片蒙蒙水雾，均匀地洒在被倾倒液体的地块上。水雾中蕴含着她精纯的“气”，迅速中和、净化了残留的毒性。做完这些，她才悄然离去。
接连两次莫名其妙地失败，马赶明似乎有些狐疑，暂时没再对刘家的地直接下手。但他对刘家的刁难，却变本加厉。派工分时，给刘麦囤派的总是最重最累的活，工分却扣扣搜搜；分粮分油时，刘家总是“恰好”分到最次的那份；村里组织学习，刘麦囤稍微迟到一点，就被马赶明当众点名批评，扣上“思想落后”的帽子。
黄秋菊冷眼旁观，依旧没有直接与马赶明冲突。但她暗中的守护，却无处不在。刘麦囤下地干活，她远远“看着”，若有落石、塌方等隐患，她便提前引动地气，让其偏移或稳固；分到发霉的粮食，她悄悄用“气”洗炼一番，虽不能变好，却能祛除霉毒，不致吃坏人；刘麦囤被当众训斥，心中郁结，回家后她便以温和的“气”帮他疏导心脉，安稳心神。
她的干预，始终遵循着“隐蔽、克制、精准”的原则。只化解危机，消除隐患，绝不出手伤人，更不显露任何超常痕迹。在马赶明和旁人看来，刘家只是运气格外好，几次三番都能“侥幸”躲过灾祸；刘麦囤也格外“抗造”，怎么折腾都累不垮、气不病。
但马赶明不是傻子。几次三番计划受挫，他心里的疑团越来越大。他开始暗中留意刘家，尤其是黄秋菊。这个平时不声不响的老太婆，总让他觉得有点……不对劲。具体哪里不对，又说不上来。
黄秋菊敏锐地察觉到了这种窥探。她更加小心，平日深居简出，非必要不出门，在人前越发显得沉默寡言，像个最普通不过的乡下老妇。只在夜深人静时，她会用初窥门径的“水镜术”，凝一盆清水，试着探查马家大院的动静。水镜时清时浑，看不真切，但偶尔捕捉到的只言片语和模糊影像，已足以让她拼凑出马赶明越来越焦躁、也越来越阴毒的心态。
这一夜，水镜中景象晃动，隐约传来马赶明和韩耀先压低的交谈声。
“……那老婆子肯定有问题！刘家那几次……太邪性！”
“马队长，您的意思是……”
“一不做二不休！刘麦囤的儿子，不是天天跑后山捡柴吗？找机会，弄点‘东西’放他背篓里……到时候人赃并获，我看他刘家还怎么狡辩！”
“这……万一闹出人命……”
“怕什么？出了事，也是那小子自己乱捡东西！咱们是‘维护集体财产安全’！”
水镜一阵波动，景象消散。
黄秋菊坐在黑暗里，面前的水盆平静无波，映出她冰冷如霜的脸。
