日子就这么波澜不惊地流淌。老虎一天天长大，成了个半大小子，能帮家里干不少活了。黄秋菊的修为也在日复一日的静修中缓慢而扎实地增长。她能“御”起的物件越来越重，维持的时间越来越长；对“气”的感应和操控越发精细；周老留下的玉佩似乎也随着她的温养，光泽愈发温润内敛。她甚至开始尝试周老提过、但未曾深教的“水镜术”、“望气术”等更玄妙的法门，只是初窥门径，时灵时不灵。
变故，是从马赶明当上生产队长开始的。
那几年，外头的风声一阵紧过一阵。村里也变了天。老支书下了台，换上来的人里，就有马赶明。马赶明是马高腿的儿子，马高腿当年在村里就不是什么善茬，这马赶明更是青出于蓝。他长得像他爹，瘦高个，颧骨凸，一双小眼睛看人时总眯缝着，带着股子算计。一上台，就摆足了官威，开口闭口“革命”、“斗争”、“割资本主义尾巴”，把村里原本还算平和的气氛搅得乌烟瘴气。
黄秋菊起初没太在意。她遵循周老“不轻易介入世俗”的教诲，只想关起门过自己的安稳日子。马赶明搞什么“大会战”、“放卫星”，折腾得鸡飞狗跳，她也只是冷眼旁观，暗自摇头。只要不惹到刘家头上，她不愿多事。
但树欲静而风不止。
马赶明很快盯上了刘家的几亩好地。那地是刘汉山那辈开出来的，靠近河边，浇灌方便，土也肥，是刘家的命根子。马赶明在队委会上提出，要“重新规划土地”，搞“高产试验田”，话里话外，就把刘家那几亩地划了进去。
消息传回来，刘汉山气得脸色铁青，却敢怒不敢言。黄秋菊也皱起了眉头。她夜里悄悄起了卦，卦象显示“小人侵凌，暗藏险阻”。她又尝试“望气”，凝神看向马家方向，只见一股驳杂污浊、带着贪婪戾气的灰黑色气息，隐隐盘踞，其中一缕，正不善地指向刘家宅院。
她心里有了数。这马赶明，来者不善。
果然，没过几天，马赶明派了韩耀先上门，皮笑肉不笑地说，队里决定，刘家那几亩河滩地要“贡献”出来，统一规划，至于补偿，可以“研究研究”，划给刘家另一块偏远的山坡地。话里话外，透着不容商量的强硬。
刘麦囤老实，急得直搓手，却说不出硬话。黄秋菊在一旁默默听着，没插嘴，只是等韩耀先走后，对刘麦囤说：“别急，地是咱家的，有地契。他马赶明再横，也不能凭空抢了去。看看再说。”
她嘴上安慰儿子，心里却已有了计较。当夜，月黑风高。黄秋菊换上一身深色旧衣，悄然出门，来到自家那几亩河滩地边。她没靠近，只在远处田埂上盘膝坐下，闭上眼睛，手结法印，将意念缓缓散开，融入周围的环境中。
她“看”见了。地里被人动了手脚。靠近田埂的几处，土壤被翻开又草草掩埋，里面埋了些东西——是几块刻了歪斜符号的破瓦，还有一小包用油纸裹着、散发着淡淡腥臭味的粉末。不用猜，定是些污秽害人的玩意儿，想来是马赶明指使人埋的，一旦刘家坚持不交地，或是将来种了庄稼，这些东西就能让地里“闹邪”、“长不出东西”，逼刘家就范。
“下作。”黄秋菊心里冷哼。她没去动那些东西，只是调动体内修炼多年的、温和而精纯的“气”，化作无形的清风，缓缓拂过那几处被动了手脚的地方。清风过处，瓦片上的歪斜符号仿佛被水洗过，迅速模糊、消散；油纸包里的腥臭粉末，也被清风裹挟着，悄无声息地渗入更深的地下，与泥土混合，再也散发不出异味。
做完这些，她额角已渗出细汗。隔空施法，精细操控，极耗心神。但她眼神清亮。这只是第一步。
第二天，韩耀先又来了，这次语气更加倨傲，逼着刘家表态。刘汉山被逼得没法，只好答应“考虑”。韩耀先得意洋洋地走了，大概以为刘家服软了。
第三天夜里，黄秋菊再次来到地边。这次，她“看”到又有两个人鬼鬼祟祟摸来，在地里倾倒了一些气味刺鼻的液体，像是煤油混合了什么东西。是想烧庄稼？还是想污染土地？
