接下来的几天，侯宽像换了个人。虽然走路还是一瘸一拐，虽然脸色依旧灰败，但眼神里那股子阴鸷和刻意摆出来的“气势”，回来了几分。他不再像刚回来时那样躲躲闪闪，而是大摇大摆地在村里转悠，见人就打招呼，递烟，说些不咸不淡的场面话。
他最先找上的，是孙坷垃。
孙坷垃正在自家院墙根下晒太阳，揣着手，眯着眼，一副百无聊赖的样子。看见侯宽晃悠过来，他愣了一下，随即脸上堆起惯有的、带点谄媚又有点戒备的笑：“哟，侯……侯叔？您老回来啦？身子骨还好？”
“凑合，死不了。”侯宽在他旁边蹲下，从怀里摸出半包“黄金叶”，抽出一根递过去。孙坷垃受宠若惊地接过，就着侯宽的打火机点上，美美地吸了一口。
“坷垃啊，这几年，村里变化大啊。”侯宽也点了根烟，眯着眼看着远处刘家的方向，“刘麦囤那小子，现在抖起来了？”
孙坷垃眼神闪烁了一下，干笑两声：“麦囤哥……是能干，人也好，村里人都服他。”
“服他？”侯宽从鼻子里哼了一声，“是怕他吧？我听说，他爹那案子翻得邪性，什么白牛显灵……哼，糊弄鬼呢。怕是用了什么见不得人的手段，把韩耀先他们搞下去了，自己上位。”
孙坷垃没吭声，低着头猛抽烟。
“还有他家那个老婆子，黄秋菊，”侯宽压低声音，神神秘秘地说，“我年轻时跟她一个村待过，那女人就不对劲，整天神神叨叨，跟个老道姑似的。你说刘家这些年顺风顺水，没灾没病，是不是她在背后搞了什么鬼？”
“这……这我可不知道。”孙坷垃连忙摆手，“黄大娘是好人，还给村里孩子看病……”
“看病？”侯宽冷笑，“用啥看？符水？香灰？坷垃，咱都是老实庄稼人，可得离这些歪门邪道远点。我这次回来，就是看不惯这些。咱们刘庄，不能让这些装神弄鬼的人带坏了风气！”
他又掏出一根烟，塞到孙坷垃手里：“你人实在，在村里人缘好。有些话，我不好直接说，你帮我传传。让大家心里都有个底，别让人卖了还帮人数钱。”
孙坷垃捏着那根烟，心里直打鼓。他知道侯宽不是好东西，可这话里话外，又好像有点道理？而且，这烟……是真香。他嚅嗫着：“侯叔，我……我就是个平头百姓，我……”
“知道你难。”侯宽拍拍他肩膀，又摸出两块钱，塞进他手里，“拿着，买包烟抽。就当叔请你帮个小忙。以后有啥难处，找叔。”
孙坷垃看着手里的钱和烟，喉咙动了动，最终没再推辞，含糊地“嗯”了一声。
类似的话，侯宽换着花样，跟村里好几个类似孙坷垃这样、有点小毛病、又爱占便宜、对刘家或许有那么一丝微妙嫉妒或不满的人说了。有的给根烟，有的给几毛钱，有的就纯粹是“推心置腹”地“唠家常”。流言像看不见的霉菌，开始在村里一些阴暗潮湿的角落，悄悄滋生、蔓延。
刘麦囤很快就察觉到了不对劲。
他去队部开会，感觉有些人看他的眼神有点躲闪；他去井边挑水，听到有婆娘聚在一起嘀嘀咕咕，见他来了就立刻散开，装作没事人；连儿子刘川从外面回来，都气鼓鼓地说，听到有半大小子学舌，说什么“刘家靠鬼发财”、“黄奶奶是巫婆”之类的浑话。
“是侯宽。”夜里，刘麦囤对黄秋菊和刘川说，“除了他没别人。马赶冬指使他，在坏咱家的名声。”
黄秋菊靠坐在炕上，脸色依旧苍白，但眼神清亮。她轻轻咳嗽了两声，缓缓道：“不只是坏名声。他是想搅乱咱们的心神，让咱们疲于应付这些闲言碎语，他们好在暗地里做别的事。”
“他们还是想动那口井。”刘川握紧了拳头，“奶奶，咱们不能干等着。”
“不急。”黄秋菊摇摇头，“他们越急，越容易出错。麦囤，你这几天该干啥干啥，地里活计别落下，见了人该打招呼打招呼，该说笑说笑。身正不怕影子斜，你越坦然，那些闲话就越没力道。川儿，”
