“兴隆居”后院，窗户糊着厚厚的报纸，透不进一丝天光。屋里点着两盏煤油灯，烟雾缭绕，劣质烟草和劣质白酒的气味混在一起，熏得人眼睛发涩。马赶冬坐在上首，手里捏着个粗瓷酒杯，慢悠悠地转着，眼神像刀子一样，在对面那个佝偻的身影上刮来刮去。
侯宽坐在下首的条凳上，裹着一件半旧的军大衣，身子微微发抖。屋里不冷，但他就是控制不住地抖，像是骨头缝里往外冒寒气。他面前也摆着个酒杯，酒倒满了，他却一口没动。桌上摆着两碟卤菜——猪头肉和花生米，油汪汪的，在灯光下闪着诱人的光，可他看着只觉得胃里翻腾。
马赶冬开口问侯宽咋不动筷子，是不是菜不合口或嫌酒不好。侯宽称刚从里头出来肠胃弱，享不了这福。马赶冬放下酒杯，前倾身体，问他脑子是否清醒，侯宽没敢接话。马赶冬表明明人不说暗话，称侯宽能出来回刘庄托了他的福，弄他回来不是为了让他养老看风景。侯宽询问其意思，马赶冬吐出“刘麦囤”三个字。侯宽身体一颤，脸色灰败，眼神躲闪。马赶冬提及当年侯宽、他爹和韩耀先对刘麦囤干的事，说刘麦囤翻案让他们都栽进去，他爹死了，侯宽进去了，韩耀先疯了，这仇没完。侯宽喃喃说刘麦囤邪性。马赶冬打断他，称要刘麦囤他爹尸骨、白牛毛和孔家古怪物件。侯宽抬头骇然，称井底下东西不能动，是镇着不干净东西的，当年他爹请的罗法师在井底下埋了符、下了咒，动了要遭报应，还提到刘汉山的魂和牛。
马赶冬嗤笑“报应”说法，称自己活得好，报应是吓唬胆小鬼，真有报应也是看谁拳头硬、心眼狠。他凑近侯宽，劝其临走前弄笔大的，舒舒服服过几天好日子。侯宽眼神挣扎，想到自己在牢里人不人鬼不鬼十几年，内心动摇。侯宽提及刘麦囤，马赶冬称刘麦囤交给他，让侯宽帮“探路”“搅局”。马赶冬伸出三根手指布置任务：第一，在村里把水搅浑，败坏刘麦囤名声，传刘汉山死得蹊跷、刘麦囤翻案靠邪门歪道、黄秋菊神神叨叨等话，找孙坷垃之类的人当传声筒，让刘麦囤疲于应付；第二，摸清刘家底细，包括他们一家日常活动、与人来往情况，尤其晚上有无往孔家老宅溜达，还有刘麦囤是否真带着白牛毛及藏处。
“第三，”他弯下最后一根手指，眼神变得凶狠，“也是最重要的。等我把刘麦囤的视线引开，村里流言四起的时候，你，给我带路，咱们去把那口井，好好‘拜访’一下。你熟悉下面，知道当年埋了什么，藏在哪儿。咱们神不知鬼不觉，把东西起出来。到手之后，三七分账，你三，我七。我另外再给你一笔钱，足够你后半辈子吃香喝辣，走得体面。怎么样？”
侯宽听着，呼吸越来越粗重。三七分账……一笔钱……体面……这些字眼像钩子，勾得他心里那点贪婪的火苗呼呼往上窜。可是，井底下的恐惧，刘麦囤的威胁，还有马赶冬这吃人不吐骨头的狠劲……他又怕。
“冬子……马老板，”侯宽咽了口唾沫，声音干涩，“井底下……真邪性。当年罗法师说，动了要绝户的……”
“绝户？”马赶冬笑了，笑容阴冷，“我家就剩我一个了，我怕什么绝户？你？你还有儿子孙子吗？就算有，他们在乎你这个老棺材瓤子？宽叔，别自己吓自己。富贵险中求。你干，咱们一起发财。你不干……”他顿了顿，眼神像毒蛇一样缠上侯宽，“我能把你弄出来，也能把你再送进去，或者，让你‘病’得更快点。你选。”
最后两个字，轻飘飘的，却像两座山，压在侯宽心头。他额头上渗出冷汗，看着马赶冬那张毫无表情的脸，知道自己根本没得选。
他颤抖着手，端起面前那杯一直没动的酒，一仰脖子，全灌了下去。劣质白酒烧得他喉咙像着了火，剧烈地咳嗽起来，咳得眼泪都出来了。
“我……我干。”他喘着气，哑着嗓子说。
“这就对了。”马赶冬满意地点点头，又给他倒上一杯，“宽叔是明白人。来，为了咱们的合作，干了这杯。从今天起，你就是我‘兴隆居’的贵客，在村里，腰杆挺直了走！”
