刘汉山掉下水的那天，汴梁相国寺前有一段男女艳遇。
本来，在灯红酒绿声色犬马的都市，男女偷鸡摸狗是常事儿。不过，这个情事儿给兰封县政坛带来翻天覆地变化，影响几个人的一生，就不得不说。
张德祥的姨太太芸芸和周伟强有了一次相处，芸芸得到实惠，一下打开了感情的闸门，一发而不可收拾。她每天梳洗打扮，如同刚谈恋爱的小姑娘，怀里揣着一只小兔，想方设法把与周伟强私会。
为了取悦芸芸，周伟强可说是费尽心思。他在与芸芸相处的过程中，不仅表现得殷勤甜蜜，更是不惜金钱，愿意为她付出一切。金银宝贝、名贵饰品，只要芸芸喜欢，他都会在适当的时候送到她手中。在他看来，这一切都是值得的，因为他渴望得到芸芸那丝难以觉察，甚至可以忽略不计的微笑。
在日常的相处中，周伟强可劲儿展现自己的魅力，想讨得芸芸的欢心。他细心观察她的喜好，用心琢磨她的需求，就盼着能让她感受到自己满满的关爱。可在这浪漫的故事里，芸芸的心好像怎么也猜不透，搞得周伟强一会儿甜滋滋，一会儿苦哈哈的。
周伟强明白，要想真正赢得芸芸的芳心，光靠金钱和付出是远远不够的。于是，他开始从内心去了解她，试图走进她的世界，分享她的快乐和悲伤。他知道，只有这样，他才能获得芸芸那珍贵的微笑，让她心甘情愿地为他停留。
在周伟强的努力下，他和芸芸的关系越来越好啦。不过，风花雪月再美好也有结束的那一天。当他们回到现实，面对生活中的琐碎和平淡，周伟强还能不能保持初心，给芸芸带来持续的温暖和欢笑，这可就不好说了。但是呢，不管结果怎样，周伟强都愿意为了这段难得的感情去努力，用真心守护这段美好的时光。时间一天天过去，他们慢慢习惯了这样的生活，甚至开始觉得这种偷偷摸摸的关系已经不能满足他们的需求了。芸芸不再满足于在县城里东躲西藏，也不满足于这种短暂的相会。她渴望能和周伟强像正常夫妻一样生活，每天都能和他黏在一起。
为了实现这个愿望，芸芸开始想方设法地找借口离开家。她开始频繁地对张德祥说，她需要到汴梁去看朋友，走亲戚，买衣服，吃酒席，甚至编出了各种奇奇怪怪的理由。然后，她一走就是好几天。
可怜的张德祥，他对这一切一无所知。他不知道自己的妻子和周伟强的秘密，他更不知道，自己竟然多了一顶绿色的帽子。而他，一直被蒙在鼓里，还对妻子的借口深信不疑。
芸芸和周伟强约会，一般不会一起去。两人分头出发，相约在一地集结，而后再找房子住下。
八月十六这一天，芸芸提前出发，她原准备一边等周伟强，一边来到相国寺大雄宝殿烧香许愿。芸芸一身素衣，只见她穿一件淡粉色的长裙，配上一件素色的纱裙，也是一个标准的精致女性妆容，很淡雅的装束，风一吹，显得有点薄，也带有一丝的爽快和清凉。
芸芸看到两边有卖香的摊位，一眼看到擀面杖粗细，六尺六寸长的一包三柱高香。据说烧这种高香很灵验，心想事成。普通人敬香必须用左手持香，据说人的右手不净，杀生大多用右手。在初一十五凌晨进来，三炷为自己祈福，六炷为两辈人祈福，九炷为三代人祈福。而十三是一个极致，十三炷香就是功德圆满的高香。这一包三柱高香售价不菲，高达八个大洋，这一柱高香能买一大堆竹签香。
芸芸很虔诚来拜佛，要烧一柱高香，为自己也为周伟强。希望佛祖帮助自己和周伟强成为夫妻，当官发财行大运。芸芸心情很真诚，她没想到的是那三柱高香很有分量，具有五六斤重。芸芸是一个柔弱女子，她把高香举起的那一刻就后悔了。这么重的分量，还要一柱柱在油灯前点燃，而后插到香炉里。
