他苦涩地松开了手中的木杖。面对这样一个境界远超于他的强者，他自知如今的状态连自爆的机会都不会有。
“不知道友降临这荒僻小地，有何见教？老道我早年梦中得一头神异青驴指点，这才勉强结成这颗下品金丹，如今灵力枯竭，寿元不足三载，实在没什么能入得了道友法眼的……”
“林某需寻一处清净地界好好修炼。”
林木直视老者的双眼，语气中透着一股不容置疑的冷静。
“你这毛驴城地处大荒边缘，规矩散漫，正好合林某的心意。我想借你的身份，以及这石室内的地脉灵气一用。”
毛驴老祖先是一愣，随即发出一声由于极度震惊而产生的干咳。
“道友是想……李代桃僵？”
他这种活了数百年的老油条，瞬间便明白了林木的意图。对方是要在他坐化后，彻底取代他的身份，将这毛驴城变成一个完美的隐匿堡垒。
“不错。”林木淡然点头，“你若答应，在你坐化之前的这一年内，林某可保你这毛驴观不受外敌滋扰。你死之后，你的名号也会继续震慑这方圆千里，直到林某离去。”
毛驴老祖沉默了。石室内，唯有那半截残烛在海风中摇曳的声音。
良久，他长长地叹了一口气，眼神中露出一种复杂的解脱感。
“修行一世，终究不过是一场梦。”毛驴老祖自嘲地看向石室一角，那里供奉着一尊青驴的石刻。
“若非那青驴仙师，老道我也只是这城里的一个寻常马夫。这毛驴城是我一生的心血，我那些弟子虽然资质平庸，却也心思纯良，若我死后名号被夺，他们怕是连三日都撑不过去……”
他抬头看向林木，眼神中带上了一丝近乎哀求的期许：“道友若要借此地隐匿，老道愿意全力配合。但老道有一个不请之请，还望道友成全。”
“说。”林木言简意赅。
“老道名下那三名亲传弟子，虽然只有筑基修为，却也对老道忠心耿耿。道友驻留期间，若是有暇，能否指点一二？不需要传授神功秘术，只需保住他们的性命，让他们在这乱世中有个立足的本事。”
毛驴老祖剧烈地咳嗽了几声，甚至咳出了一口带着腐朽气息的血沫。
“这也是道友借用这宝地的……租金。道友觉得如何？”
林木看着那老者眼中最后一点微弱的生机火苗，心中并未泛起太大的涟漪。
对他而言，指点几个筑基修士不过是随手而为，比起直接血洗此地，这种和平更替的方式显然更能遮掩他的因果。
“可以。”
林木的声音在阴冷的石室内显得格外沉稳。
“你且安心。只要林某在位一日，这毛驴观便不会倒。若有表现尚可者，林某自然会顺手拉拔一把。不过，林某停留的时间不会太长。”
“短则一年，长则数载。待林某功成，修为更进一步，便会自行离去。届时，你的这三位弟子若能守得住名声，那是他们的造化；若守不住，便与林某再无因果。”
“足够了……多谢道友！”
毛驴老祖如释重负，那一股支撑着他的最后一口气消散后，他整个人仿佛瞬间苍老了十岁。他产颤抖着手，从袖中取出一枚温润的紫玉牌，那上面雕刻着一头奔腾的青驴。
“此乃城主令，亦是操控此地大阵的枢纽。从今日起，这世上再无毛驴道人，唯有道友这位‘毛驴老祖’了。”
林木接过玉牌，指尖传来一阵微弱的阵法波动。
“道友，你且去歇息吧。这三年的规矩，由我来定。”
石室内，阴冷而潮湿的土腥气在微弱的长明灯火中缓缓浮动。
“老道我……这几百年活得累啊。”
毛驴老祖长叹一声，身体向后靠在冰冷的石壁上，仿佛要将这数百年的骨头都揉进这山腹之中。
“外人看老夫坐镇毛驴城，享一方香火，受万众景仰，实则这城池、这道观，便是一座无形的囚笼。为了这不成器的门派，为了那些依附在老道身后的血脉家族，这三百年间，老道我未曾有一日敢合眼，未曾有一刻敢忘却那如履薄冰的周旋。”
他伸出枯瘦如柴的手，指了指窗外那些在月色下起伏的楼阁轮廓：
“如今我这具皮囊已是烂透了。本来，老道已经做好了枯坐于此、化为一摊烂泥的打算。却没料到，临了临了，竟能遇到像道友这般的通天人物。道友要借这遮羞布，老道给。这不仅是道友的机缘，更是老道的……赎身契啊。”
林木静静地听着，神色冷淡得如同一尊石像。他心中并无多少怜悯，修仙界这种被因果死死锁住、终生无法窥视大道的老修实在太多。但他亦明白，这种在死寂中求得的一线解脱，往往最是赤诚。
“老道当年……也是个在城门口替人喂马的顽劣马夫。”
毛驴老祖似乎陷入了久远的回忆，嘴角勾起一抹极其僵硬的微笑。
“在那座无名的山头上，我梦见一头浑身散发着青光的仙驴。那驴儿衔着一朵不知名的紫花，踏云而来，轻轻点在了我的额头。也就是那一梦，老道我才得了这‘青驴导引术’，从此逆天改命，在那凡尘泥潭里挣出了一线金丹气。”
