青阳城，南区。
那座名为“济世堂”的破旧药铺后院，原本被“九幽绝灵阵”锁住的沉寂，在这一日黎明时分，终于产生了一丝极其微弱的灵力涟漪。
厢房内，空气中原本浓郁得近乎实质的幽蓝灵气已然稀薄不见。
林木盘膝坐在那领早已发黑的草席上，胸口起伏极其缓慢，每一次呼吸都仿佛牵引着整间屋子的气机律动。
他缓缓睁开双眼，瞳孔深处原本狂暴的紫青雷芒已然敛去，取而代之的是一种温润如玉、深邃如潭的青色神采。
林木下意识地低头看向身前的阵盘。
在那里，三枚曾经散发着夺目灵光、足以让筑基乃至金丹修士疯狂的上品灵石，此时已彻底化作了三堆毫无灵性的灰白色石粉。
随着林木起身的动作，带起的一缕微风轻轻拂过，这些石粉便如同凡俗间的烟尘一般，随风而逝，连半点灵气残渣都未曾留下。
“呼……”
林木长吐出一口白色的浊气，那气箭击在门柱上，发出如利箭破空的嗤响。
他感受着丹田内那颗重新焕发生机的紫色金丹，虽然其体积比之全盛时期缩小了约莫三成，且丹壳表面仍隐约可见几道极其细微的暗纹，但那一股连绵不息、独属于金丹初期的真元，总算是稳稳地扎下了根基。
“半月之功，重铸本源。虽说是借了万年地乳与九叶灵蒲的惊天药力，但这损耗……也委实惊人了些。”
林木看着手边那个空空如也的白瓷小瓶，心中不仅发出一声暗自的喟叹。
为了强行衔接断裂的经脉并压制雷火余毒，这半个月的消耗，足以抵得上寻常金丹散修甲子的积累。
如今，他不仅三枚上品灵石耗尽，连内库中搜刮来的顶尖灵液也告罄。
现在的林木。金丹初期的灵力虽然已经稳固，但想要更进一步重归巅峰，甚至冲击那更高的瓶颈，他急需大量的药材进行漫长的药力填补，以滋养那依旧有些脆弱的灵枢脉络。
“开源节流，方是长久之道。”
林木收起地上的阵旗，神识如无声的触须般探向院外。
在那间堆放药材的偏房门口，那个名为小七的伙计正抱着一根木棍，缩在阴影里打盹。
即便在睡梦中，这少年的眉头依然紧锁，额头上青紫的伤痕在晨光下显得有些触目惊心，那是半月前被黑虎帮恶霸殴打留下的印记。
林木眼神微动，指尖轻轻一弹。
“嘎吱——”
紧闭了半月的厢房大门，在一种无形力量的牵引下，缓缓向内划开。
“进来吧。”
一道平淡如水、却直抵灵魂深处的传音，在小七的脑海中如惊雷般炸响。
小七猛地惊醒，整个人几乎是从地上弹了起来。他先是茫然地四顾，随即意识到声音的来源，连滚带爬地冲向后院，噗通一声跪在厢房门槛外，额头重重磕在青砖上。
“木……木先生！您总算出关了！”
小七的声音颤抖得厉害，既有对未知强者的敬畏，更有这半个月来独自支撑药铺的委屈与惶恐。
林木端坐在屋内暗影中，目光如电，在小七周身扫视。
他原本想看看这少年是否身具灵根，若有，倒也不介意顺手传下几手粗浅功法，当做这段时日的报酬。
然而，当他的神识透过小七的肤理，深入其筋络骨髓时，林木的眼中闪过一抹可惜的遗憾。
这少年的体内经脉淤塞，骨骼虽算坚韧，却天生断绝了感应天地灵气的灵根，乃是修仙界最为常见的“顽石之躯”。
这种资质，即便服用再多的灵丹妙药，也终究无法在气海中聚气成旋，长生路绝。
“原本听说，你本姓刘？”林木缓缓开口，语调不带一丝人间火气。
“是……回老神仙话，小的祖上姓刘，家父生前是衙门的忤作，小的贱名小七。”伙计头也不敢抬，声音发虚。
林木沉默片刻，声音再次响起，却带上了一丝名分上的沉重感。
“你没有灵根，此生与求长生、御飞剑的仙道无缘。但这世间变强之法并非只有求仙一途。你既然为我护法半月，又受了那凡尘帮派的欺辱，我便赐你一场富贵与安身立命的本事。”
“从今日起，你不叫小七。你本家姓刘，我便赐你名为‘刘元’。元者，始也。希望你能在这凡尘武道中，另辟蹊径，守住这一间济世堂。”
“刘元……刘元。多谢老祖赐名！多谢老祖！”
