他强迫自己冷静下来，花了一两天的时间，在隐蔽处彻底巩固了练气三层的境界，熟悉着暴涨的力量和更加敏锐的感知，确保气息稳定，不会因为刚刚突破而显得过于张扬外露。
然后，在一个清晨，他换上了一身虽然依旧是杂役款式、但已被清洁术打理得异常干净整洁的衣物，深吸一口气，朝着周山的管事屋走去。他的步伐沉稳，目光平静，但那挺直的脊梁和眉宇间不自觉流露出的自信，已然与数日前那个疲惫狼狈的少年判若两人。
他来到管事屋外时，周山恰好从里面走出来，似乎正准备去巡视药园。
“周管事。”林木上前一步，恭敬地行礼。
周山闻声转头，锐利的目光落在林木身上，先是微微一怔，随即眼中闪过一丝难以掩饰的惊讶，紧接着便是浓浓的审视。他上下打量着林木，似乎在确认着什么。
林木能感觉到，周山的目光比以往任何时候都要专注，那目光中，少了许多过去的轻蔑与不耐，多了几分郑重，甚至还有一丝不易察觉的复杂。
“嗯？”周山终于开口，声音比平时似乎低沉了些许，也缓和了不少。
“气息凝练，目光有神，你小子，突破了？”
“托管事上次赏赐的灵石之福，弟子侥幸，已于前日晋入练气三层。”
林木坦然承认，语气依旧恭敬，却不卑不亢。他特意点出是“上次赏赐的灵石”，既是感谢，也是点明缘由。
“好小子！倒有几分毅力，也没枉费那几块灵石！”
周山竟是罕见地没有呵斥，反而像是自言自语般点了点头，随即恢复了管事的威严，却不再是那种纯粹的刻薄。
“练气三层，按照宗门规矩，你已是外门弟子身份。总算脱了杂役这层皮，以后行事也方便些。”
林木心中狂喜，面上却不敢表露，只是静静聆听。
“既然成了外门弟子，”周山继续说道，语气已然是公事公办的口吻。
“自然不能再和那些杂役挤在大通铺里。外门弟子有单独的居所，虽然简陋，但胜在清静。西苑那边应该还有空置的丙字号单间，你自己去外事堂办好手续就能领钥匙入住了。”
单间！清静！林木的心脏因为这几个字而剧烈跳动！传言是真的！
“多谢管事！”他连忙躬身行礼。
“成了外门弟子，月例自然也不同。”周山似乎也乐于将这些信息一次性告知。
“下月初去领便知，该有你一份下品灵石和几瓶‘蕴气散’。另外，你的身份玉牌更新后，也能凭此进入外门传功阁和庶务殿，用灵石或贡献点换取所需之物，比以前的路子宽多了。”
下品灵石月例！蕴气散！传功阁！庶务殿！一连串的好消息砸得林木几乎有些眩晕！这待遇，比他想象的还要好！
“至于差事”周山看了看他，“你修为到了，这片药园二品灵田的外围养护，你也该学着接手了。我会给你重新安排。记住了，二品灵田比一品的金贵得多，出了差错，可不是扣几天月例那么简单！”
“是！弟子明白！”林木立刻应下，心中更是振奋。接触二品灵田，意味着能接触到更高阶的灵植，或许能学到更多东西，甚至可能有额外的油水？
“行了，”周山最后看了他一眼，语气又恢复了几分严厉，却更像是告诫。
“小子，外门弟子看着光鲜，竞争也更激烈。别以为到了三层就安稳了，往后的路更难走。自己好自为之吧。”
说完，他不再理会林木，转身朝着药园深处走去。
林木站在原地，直到周山的身影消失在田埂尽头，他才缓缓直起身，长长地吐出了一口浊气。巨大的喜悦和如释重负的感觉充斥着他的四肢百骸。
他低头看了看自己干净的衣角，又感受了一下体内奔腾流淌的灵力，再想起刚刚周山确认的种种待遇，外门弟子身份、单间静舍、下品灵石月例、新的差事、进入传功阁庶务殿的资格。
这一切都如同梦幻一般，却又无比真实。
他回头望了一眼那片象征着他过去半年多苦难与挣扎的杂役棚屋区，目光复杂，但最终化为一片释然。
然后，他转过身，毫不犹豫地，朝着外事堂的方向大步走去。
