林木眼神中的迷茫渐渐被坚定所取代。他知道，此行必然也充满了未知与凶险，那幕后黑手能策划那等伏击，势力绝不会简单。
但修仙本就是逆水行舟，与天争，与地争，更要与人争！若连这点风险都不敢承担，他又谈何追寻那缥缈的大道长生？
打定主意，林木便不再犹豫，开始为这次秘密的远行做起了周密的准备。
他首先要解决的，是关于临河镇周边修仙势力分布的情报。知己知彼，方能百战不殆。他不能像个无头苍蝇般闯过去。
恰好，第二日矿区进行小规模的物资补给交接，一些负责从宗门本部和沿途附属城镇运送物资的后勤弟子暂时在营地外围的公共区域休整。
林木换上了一身干净的青色外门弟子服，腰间挂着锐锋剑，缓步走了过去。
这些后勤弟子常年奔波在外，见多识广，对各处的消息也最为灵通。林木寻了个机会，端着一杯从伙房换来的粗茶，凑到一桌正唾沫横飞、谈论着宗门近期一些趣闻轶事的弟子旁，故作随意地坐下。
他耐心地听着，并不插话，只是偶尔附和一两句。直到其中一个看起来颇为健谈、修为约在练气五层的弟子，谈及了某个附属家族因为上缴的灵谷品质不佳而被宗门执事训斥的事情时。
林木才仿佛不经意地开口道：“几位师兄常年在外奔波，见识定然不凡。师弟我早年间，曾因宗门任务，去过一次东部临河镇的刘家，处理些灵植方面的小事。只是对其地左近的其他修仙同道，却是一无所知。不知几位师兄可否指点一二，那临河镇周边，除了刘家，可还有哪些叫得上名号的修仙家族？实力又大致如何？也好让师弟我日后若有机会再去，心中能有个谱，免得失了礼数，冲撞了哪家高人。”
他这番话说得谦恭有礼，又点明了自己与刘家有过接触，显得并非凭空打探，倒也自然。
那健谈弟子果然被勾起了话头，他呷了口茶，带着几分卖弄的语气说道：
“哦？林师弟也去过刘家？那刘家在临河镇一带，确实算得上是地头蛇了。他们家主刘敬敏，嘿，那可是练气七层的好手，据说早年还得过些机缘，一手玄水真诀使得颇为精妙，在咱们流云宗所有附属家族的家主里，也能排进前百！有他坐镇，刘家在临河镇自然是说一不二。”
另一位弟子也插话道：“可不是嘛！不过，林师弟你有所不知，这临河镇虽然以刘家为尊，但也不是他一家独大。所谓强龙不压地头蛇，那附近百里之内，还有几家修仙家族，虽然实力比刘家稍逊一筹，却也各自盘踞一方，不容小觑。”
林木心中一动，连忙追问：“哦？还请师兄赐教。”
那健谈弟子得意地笑了笑，压低声音道：“要说能跟刘家掰掰手腕的，主要有两家。一家是盘踞在东边百草谷的王家。他们家世代以培育灵草为生，据说掌握着几种罕见的灵药培植秘方，与宗门丹堂的关系也颇为密切。他们家主王伯安，还有那位轻易不出面的大长老，据说都是练气六层顶峰的修为，族中子弟修炼的多是木系功法，虽然不擅争斗，但底蕴深厚，财力不俗，不好惹。”
“另一家，则是占据了西面黑水潭的赵家。”他继续说道，“赵家以炼器闻名，尤其擅长炼制一些低阶的水属性法器和防御符箓，据说他们家有一座引了黑水潭地火的炼器室，能提升成器率。赵家家主赵天河，同样是练气六层，但其人据说心思深沉，行事狠辣，在临河镇一带名声可不怎么好。这两家，与刘家之间，因为坊市的控制权、灵石矿脉的开采份额，以及一些新发现的灵药产地，明里暗里可是争斗不休，龌龊事儿多了去了！”
健谈弟子身旁一个看起来较为稳重的弟子补充道：“除了王、赵两家，还有一些更小的家族，比如盘踞在青石岭的李家，擅长驯养一些低阶灵兽；还有依附刘家、负责凡俗贸易的孙家等等，家主修为大多在练气四、五层，不足为虑，基本都是看那三家脸色行事。可以说，整个临河镇及其周边，就是刘、王、赵三家在明争暗斗，构成了主要的势力格局。”
