听风楼一剑立威，以钱家族长钱万山为首的众多修仙家族俯首后，林木在这北漠边陲的宗门据点，总算是初步站稳了脚跟。
接下来的数月，听风城内的大小修仙家族果然安分了不少，每月应缴的赋税灵材，无论数量还是品质，都再不敢有丝毫短缺或以次充好。这使得听风楼的库藏日渐充盈，林木也得以安心利用那微型灵眼的便利，潜心修炼。
练气八层的境界，每一丝灵力的增长都非易事。即便有灵眼相助，林木依旧感觉到四象奠基诀在冲击更高层次时，对灵气总量和精纯度的要求都达到了一个近乎恐怖的程度。
他白日处理据点的一些日常事务，核验各家族上缴的物资清单，与往来的宗门运输小队进行交接，偶尔也会召见几个小家族的族长，询问一下北漠荒原边缘近期的动静。夜晚，他便会彻底封闭修炼密室，将所有心神都沉浸在灵力的搬运与符箓的绘制之中。
他从青竹符经中获益良多，特别是其中记载的青竹剑煞符和厚土岩壁符，经过他数月不懈的练习和澄心玦的辅助感悟，已能勉强绘制出一阶上品的水准，虽然成符率依旧不高，但其威力已远非寻常一阶符箓可比，成为了他手中又一记重要的杀手锏。
在与听风城本地修士的日常往来中，林木也渐渐听到了一些关于北漠荒原深处的各种离奇传闻。其中，流传最广、也最为引人遐思的，便是一则关于失落的炼丹师洞府的传说。
据说，在数百年前，曾有一位惊才绝艳的炼丹宗师，为避世俗纷扰，也为寻觅某种只在北漠极端环境下才能生长的奇特灵药，孤身一人深入北漠荒原，并在其中开辟了一处隐秘的洞府，潜心炼丹，追求丹道极致。
后来，这位炼丹宗师便再无音讯，有人说他早已丹成飞升，也有人说他因炼制某种逆天丹药而遭遇天谴，身死道消，其毕生收藏的珍稀丹方、灵丹妙药以及炼丹心得，都随同他的洞府一同被掩埋在了北漠的无尽风沙之下。
这传闻在听风城流传已久，版本也各不相同，有的说那洞府之中藏有能助人突破筑基瓶颈的九转金丹，有的说里面有上古失传的炼丹秘法，甚至还有人言之凿凿，说曾有修士远远望见洞府所在区域霞光冲天，异香扑鼻。
只是，北漠荒原广阔无垠，环境恶劣，妖兽横行，更有诸多天然的险地绝境。这些年来，也曾有不少自恃修为高深或福缘深厚的修士，依照传闻中的一些模糊线索，试图深入荒原寻觅那座传说中的洞府，但最终都或是一无所获，狼狈而归，或是彻底消失在茫茫沙海之中，再无音讯。
林木初听此传闻，心中虽也泛起过一丝好奇，但以他谨慎的性格，自然不会轻易相信。他深知修仙界传言多虚妄，许多所谓的藏宝之地，不过是好事者以讹传讹，甚至是某些心怀叵测之辈故意布下的陷阱，用以诱杀那些贪婪的寻宝者。
他将这炼丹师洞府的传说，与那些关于荒漠巨兽、流沙仙城的奇谈怪论一同，归入了姑妄听之的范畴，并未真正放在心上。
他眼下最要紧的，还是利用听风楼这难得的安稳环境和微型灵眼，尽快将自身修为提升至练气九层，为将来的筑基之路打下更坚实的基础。
转眼之间，林木驻守听风城已有年余。这一日，宗门传来一道指派任务，命他带领一支由听风城本地修仙家族子弟组成的临时小队，前往听风城以北约八百里、位于北漠荒原边缘的一处名为“鹰愁涧”的区域，勘探一处新近被凡人采石队偶然发现的、疑似存在低阶赤铜矿的矿脉。若能确认矿脉储量尚可，宗门便会派专人前来开采。
这任务对他而言，并无太大难度，也算不得凶险。鹰愁涧虽已属北漠荒原边缘，但距离真正的荒原深处尚有千里之遥，平日里活动的妖兽大多也只是一阶中期以下，以他练气八层的修为，足以应付。
他当即便召集了钱家、孙家等几个主要家族派出的十余名练气四五层的子弟，略作准备后，便一同出发，朝着鹰愁涧方向行去。
