林木推门而入。屋内空间不大，光线昏暗，只点着一盏小小的油灯。靠墙摆着一张磨得发亮的旧木桌，桌后坐着一个身材中等、面色黝黑、额头上刻着几道深刻皱纹的中年汉子。
他穿着的灰色杂役服虽然也是粗布，但浆洗得相对干净，袖口和领口也没有明显的磨损。他正低头看着一本厚厚的、纸张泛黄的名册，手指上沾着些墨迹。空气中弥漫着一股劣质油墨、汗水和淡淡药草混合的气味。
这人，想必就是周山了。
“管事大人，”林木躬身行礼，“弟子林木，今日通过入门考验，由外事堂分配至药园，特来报到登记。”说着，他双手将那块刻着名字和“杂役”字样的木牌呈了上去。
周山抬起头，露出一张饱经风霜、没什么表情的脸。他的眼神锐利而实际，在林木身上快速扫了一圈，似乎在评估他的体力状况。
当目光落在林木略显单薄的身板和那双虽然疲惫却依旧保持着几分清亮的眼睛上时，他那刻板的嘴角似乎几不可查地动了一下。
他接过木牌，在名册上迅速翻找着，很快找到了林木的名字。他拿起桌上的粗劣毛笔，蘸了蘸墨，在名字后面重重地勾了一下，像是在处理一件货物。
“林木，十五岁，四灵根，金木火土俱全”周山一边用粗劣的毛笔在名册上勾画着，一边低声念叨，那语气中混合着一种根深蒂固的轻蔑和早已习以为常的麻木。
“啧，又一个四灵根。这种资质，唉，也不知道上头是怎么想的，收进来也只是白白消耗宗门一份口粮，能指望干多少活？”
他似乎并非刻意针对林木，更像是一种长久以来形成的、对这类资质者根深蒂固的看法和抱怨。但在林木听来，这字字句句依旧如同最锋利的冰锥，狠狠扎在他的心上。
“四灵根”、“消耗口粮”，这些标签无情地定义着他此刻的价值，一个近乎无用的负担。
尽管来之前已有心理准备，也亲耳听过那两位仙师的评判，但再次被杂役管事如此直白、甚至带着几分嫌弃地否定，强烈的屈辱感和苦涩依旧如同潮水般涌上。
他下意识地攥紧了拳头，指节因为用力而微微发白，指甲几乎要掐进肉里。
但他深吸一口气，强迫自己挺直了那略显单薄的脊梁，脸上没有流露出丝毫愤怒或委屈，只余下一片被硬生生压制下去的平静。他知道，在这里，愤怒和委屈是最廉价、最无用的东西。
周山抬眼瞥了他一下，似乎对这个新来的杂役在听到这种评价后还能保持镇定感到一丝细微的意外，但那也仅仅是一闪而逝。他早已见惯了各种各样的反应，痛哭流涕的、怨天尤人的、或是像眼前这个一样强作镇定的，最终的结果，大多没什么不同。
他不再多言，从桌子底下摸索出一本薄薄的、纸张发黄、边角磨损严重的小册子，像是丢垃圾一样扔在林木面前的桌子上。
“喏，拿着。”
林木的目光落在册子上，封面上是三个墨迹有些模糊的古字乙木诀。他的心不受控制地猛跳了一下。修仙功法！哪怕只是最低等的，这也是他第一次真正接触到通往那个未知世界最直接的钥匙！
他按捺住内心的激动，伸出略带颤抖的手，将册子拿起。
他尝试翻开，里面的字迹是刻印的，还算清晰工整，但许多字形对他而言依旧陌生而晦涩，需要连蒙带猜，阅读起来十分吃力。
周山看着他眉头紧锁、手指在书页上迟滞滑动的样子，嘴角再次勾起那抹熟悉的讥讽：“怎么？这上面的字，能认全乎不？”
林木脸上微微一热，他知道自己的窘迫瞒不过对方。他抬起头，坦然答道：
“回管事，弟子家贫，未曾上过学堂。只是家父年轻时也算识字，在他病倒之前，曾教过我一些常用字，这上面的字，大部分能认得，只是需要多花些时间理解。”
他没有隐瞒自己的短板，也没有找借口。
“呵，总算不是个睁眼瞎，还算凑合。”周山对此不置可否，语气依旧带着几分居高临下的审视。
“拿着吧。乙木诀，最低等的木属性入门练气法诀，宗门规矩，新来的杂役人手一本，给你们一个念想。”
