赤血湖，湖水常年呈现着一种诡异的淡红色，在夕阳的映照下，如同凝固的血液，广阔无垠的湖面之上，弥漫着一层若有若无的血色雾霭，让此地显得既瑰丽，又充满了不祥。
湖畔唯一的一座坊市，名为“赤湖镇”，镇上的建筑大多由湖边特有的、抗腐蚀的黑礁石搭建而成，风格粗犷。来往的修士，无论修为高低，身上都带着一股挥之不去的煞气与水腥味，眼神之中，充满了对陌生人的警惕与戒备。这里，是刀口舔血之辈的聚集地，也是弱肉强食法则最赤裸的展现舞台。
镇东最大的一间茶馆二楼，临窗的雅座之内，林木平静地品着一杯灵茶。茶是劣质的灵茶，入口苦涩，但他却毫不在意。他那早已晋级中期的、雄厚无比的神识，如同无形的蛛网，早已将整个坊市笼罩，静静地“听”着此地所有的风吹草动。
他已在此地停留了三日，对于“千年血珊瑚”的情报，早已了然于胸。此物确实存在，但被两大家族和万兽盟共同封锁，外人连其具体位置都无从得知，更遑论染指。
就在他思索着破局之法，准备从长计议之时，楼下街道上传来的一阵喧哗，却让他那古井无波的眼眸之中，第一次，泛起了一丝微不可察的波澜。
一队身穿万兽盟制式水纹甲胄的巡逻弟子，正从街角走来。队伍的最前方，一名面容狭长、眼神阴鸷、修为在筑基初期的青年修士，正趾高气扬地训斥着身旁一名落后了半步的下属。
而被他训斥之人，身形挺拔，面容憨厚，眉宇之间虽已褪去了当年的青涩，多了几分修仙者的沉稳，但那双紧握着的拳头，和那因为隐忍而涨红的脸庞，却依旧带着几分林木熟悉的倔强。
正是赵牛！
“废物东西！”那队长模样的青年，声音尖锐刻薄，毫不顾忌周围行人的目光，“让你巡查东三区的水域，日志上竟连水下暗流的变动都记录不详！我万兽盟的脸面，就是被你这种只知埋头苦修，却无半点实干之才的蠢货给丢尽的！再有下次，便给我滚去看守‘驱兽桩’，一辈子别想再出外勤！”
“是……队长教训的是。”赵牛低着头，从牙缝里挤出几个字，将所有的屈辱，都咽回了肚里。
那队长冷哼一声，这才带着队伍，扬长而去。
林木看着这一幕，缓缓地放下了手中的茶杯。
……
一炷香后，赤湖镇最偏僻的一处巷道尽头。
当赵牛遵从那道仿佛直接在脑海中响起的传音，独自一人怀着忐忑与惊疑来到此地时，看清了那背对着他、临风而立的青衫身影，他整个人如遭雷击，瞬间呆立当场。
那道身影，与数年前在凌心岛上，那个传他仙法、赠他机缘、彻底改变了他一生的“仙师”，缓缓重叠。
赵牛看着眼前这个与数年前别无二致、气息却已然深不可测如同渊海的青衫身影，那双本是充满了屈辱与不甘的眼眸之中，瞬间便涌上了无尽的激动与……委屈。他再也无法抑制，双膝一软，便要跪下行那五体投地的大礼。
“弟子赵牛，拜见……”
“起来吧。”林木的身形一晃，早已出现在他身前，一股柔和的力道将他托住，让他无法跪下，“你我之间，不必行此大礼。”
在确认了四周无人窥伺之后，林木才将赵牛带入了一间早已备好的客栈静室。
“说吧，怎么回事？”
面对着这位如同神明般、再次出现在自己生命中的恩公，赵牛再无半分的隐瞒，将自己这些年来的经历，与如今的困境，和盘托出。
原来，自从林木离去之后，赵牛便遵从嘱咐，勤勉修行。然而好景不长，数年前，黑水宗的势力开始在荡海国疯狂扩张，战火很快便蔓延到了他所在的青石镇附近。黑水宗为了补充战力，开始了大规模的抓捕壮丁，但凡有些修为的散修，尽数被强征入伍，送往前线充当炮灰。
为了活命，赵牛只得抛弃了在凌心岛的一切，随着一群逃难的修士，一路向西，亡命奔逃。那段路途充满了颠沛流离与朝不保夕的凶险，若非有林木当初留下的功法与符箓傍身，他恐怕早已死在了半路之上。
