三日后，清晨，天色微明。
万山城那巨大的黑铁城门如同沉睡巨兽的眼睛，缓缓开启。当第一缕带着山间寒意的晨光洒入城内，一支由五人组成的精悍队伍，便悄无声息地融入了出城的人潮之中，向着那片被无尽迷雾与传说笼罩的十万大山行去。
这便是裂爪队与他们的临时“雇主”，林木。
裂爪队四人皆换上了便于在山林中潜行的深色兽皮甲，将平日里在酒馆中的豪迈与不羁尽数收敛。此刻的他们，如同一群融入了环境的猎豹，气息内敛，眼神锐利，浑身散发着一种只有常年在生死边缘游走才能磨砺出的、令人心悸的肃杀之气。
队长石山走在最前方，他那魁梧的身躯如同一座移动的小山，每一步都沉稳有力，却又落地无声。他见到林木如约而至，并未多言，只是恭敬地抱拳道：“林前辈，入山之后切勿擅自释放灵压，以免惊扰了猎物和其他不必要的麻烦。”
他的语气，既有对筑基期强者的尊重，也充满了对自己专业领域的绝对自信。
“石山队长放心，”林木欣然应诺，“此行我只带一双眼睛，一个耳朵，一切全凭队长调度。”
他这份谦逊和对专业的尊重，让石山那张一向坚毅的脸上，露出了一丝赞许。他知道，这位神秘的林前辈，并非是那种仗着修为便颐指气使的门派弟子，这让接下来的合作，有了个不错的开始。
五人一同深入十万大山。随着他们不断前行，人类城邦的喧嚣被彻底隔绝在身后，取而代之的是一种充满了原始与野性的静谧。参天的古木遮天蔽日，巨大的藤蔓如同虬龙般缠绕，空气中弥漫着潮湿的腐殖土和不知名灵草混合的独特气息。偶尔，从密林的深处，会传来一两声悠远而苍凉的兽吼，提醒着所有踏足此地的生灵，这里，才是妖兽真正的国度。
队伍中的追踪者林豹，总能通过最细微的痕迹，判断出周围的环境。他会时不时地停下，指着一处被压倒的灌木丛，对身旁的斥候猴七低声教导：“看这痕迹，是二阶的‘铁背豪猪’刚刚路过，从它留下的气味判断，是头怀孕的母猪，性情最为暴躁，我们绕开走。”
他又会捻起一片树叶，放到鼻尖轻嗅：“这上面有‘醉人果’的残渣，是‘三眼魔猿’最喜爱的食物。它们是群居妖兽，领地意识极强，我们必须在百丈之外绕行。”
林木跟在队末，将这一切都静静地看在眼里，听在耳中。他心中暗自感叹，这些在宗门典籍中需要死记硬背的知识，在这位经验丰富的猎人眼中，却如同掌上观纹般清晰明了。他意识到，自己过去那种只靠神识强行扫描的索敌方式，是何等的粗糙与低效。这，便是他此行要学习的、第一堂名为“敬畏”的丛林课。
……
经过整整两日的追踪，在深入山脉近千里之后，林豹终于在一处隐秘的溪谷旁，发现了他们此行的目标，“幻影猫”留下的、极其微弱的踪迹。
那是一排浅浅的、梅花状的爪印，若非他这等顶尖的追踪者，寻常修士只会以为是山风吹过的痕迹。
“前辈请看，”林豹指着爪印，对林木解释道，“这爪印深不足半寸，边缘却有湿润的泥土翻出，说明它离开这里，不超过一个时辰。而且，您看这爪印之间的步距，时宽时窄，毫无规律，这正是幻影猫天生谨慎，时刻防备天敌的习性所致。它的巢穴，应该就在这溪谷上游不出十里之地。”
林木闻言，心中对这位追踪者的专业更是佩服。
在确定了幻影猫的大致活动范围后，一场无声的的陷阱布置，正式开始。
这里，成为了裂爪队四人展现他们惊人默契的舞台。队长石山没有动用任何法器，仅凭一双铁拳，便将几块挡路的千斤巨石，硬生生地轰开，清理出了一片完美的陷阱区域。
斥候猴七，则如同真正的猿猴，在林间穿梭，悄无声息地，将一张由二阶妖兽筋腱混合了“玄铁丝”所编织的巨网，悬挂在了树冠的最高处。
女医士陈曦，则小心翼翼地，取出一个玉瓶，将一些无色无味的、能暂时麻痹妖兽神经的“软筋粉”粉末，顺着风向，洒在了陷阱区域的下风口。
