身旁的几位铁家长老早已按捺不住，其中一人怒道：“三哥！此子手段太过诡异狠辣，绝非正道！而且雄儿毕竟是我铁家嫡系，如今当众受此重创，若不找回场子，我铁家的脸面何存！”
“脸面？”铁岩缓缓端起茶杯，吹了吹热气，声音冰冷，“脸面，是靠实力打回来的，不是靠嘴说回来的。雄儿自己技不如人，怨得了谁？”
他的内心，更是波澜起伏：“玉不琢，不成器。雄儿此败，虽丢了颜面，却能挫其锐气，磨其心性，对他未来的道途而言，是天大的好事。这一跤，摔得值！”
他已然看清，林木不仅实力强大，心智更是冷静得可怕，而且行事留有余地，这样的人，只可为友，不可为敌。他心中已经开始盘算，该如何将林木这个不稳定的“变数”，转化为对铁家有利的“棋子”。
在另一侧，风家大小-姐风灵那双明亮的眼眸中，充满了毫不掩饰的惊讶与浓厚的兴趣。
“以虚打实，分割战场，神魂奇袭，一击制胜……好精妙的算计。”她轻声自语，身旁的风家族人则在低声议论着林木那诡异的鬼仆和精妙的战术。
她对林木的兴趣，从“一个敢于挑战铁雄的有趣外来者”，变为了“一个实力与智谋都深不可测的真正对手”。她意识到，此人的出现，可能会改变万山城年轻一辈的格局。
她对着身边的手下，下达一个清晰的命令：“去，动用‘风语者’，我要知道这个林木的一切。他的来历，他的功法，他那只鬼仆的秘密……无论付出什么代价。”
……
擂台中央，全场的焦点所在。
铁雄在短暂的失神后，不顾自身伤势，踉跄着冲到重伤的黑风身旁。他看着伙伴脖颈上那两个深可见骨的血洞，眼中满是心痛与自责。他从储物袋中颤抖着取出一瓶最为珍贵的筑基期疗伤丹药，尽数塞入了黑风的口中，口中喃喃道：“对不起……黑风……是我太没用了……”
他与这头墨鳞凶狼自幼一同长大，名为御兽，实为兄弟。此刻，伙伴的重伤，比他自己的失败，更让他心如刀绞。
在为黑风稳住伤势后，他才缓缓站起身，面向林木。他骄傲的头颅虽然低下，但脊梁却依旧挺直。
他走到林木面前，在全场数万修士的注视下，深深地躬身一礼，声音沙哑但无比清晰：“我，铁雄，技不如人，心服口服。”
没有怨毒，没有不甘，只有败者对胜者最纯粹的敬意。
随即，他直起身，转身面向三长老所在的贵宾席，朗声道：“赌约既立，我铁雄绝不反悔！”
说罢，他竟是直接抽出腰间一柄精巧的法器短刀，走到斗兽场边缘一块用于记录大事的巨大记事石碑前，在上面龙飞凤舞、入石三分地刻下了一行大字
“铁雄于此败北，十年不入万山城！”
这一举动，充满了战士的悲壮与荣耀，让全场为之动容！那些原本还在嘲笑他的修士，此刻也尽皆失声，眼中露出了敬佩之色。这才是万山国的修士，输得起，也放得下！
做完这一切，他最后转身，目光灼灼地看着林木，眼中重新燃起了不屈的火焰：“今日之败，我铭记于心！这十年，我会带着黑风，去十万大山最深处历练！十年之后，若你我皆在，可否再战一场？”
这不再是挑衅，而是一个武者对另一个强者的、最真诚的请求。
林木看着眼前这个在短短一炷香内，仿佛脱胎换骨的对手，心中也生出几分敬意。他平静地点了点头，回应道：“若有缘法，自当奉陪。”
“好！”
铁雄重重一抱拳，随即小心翼翼地扶起他那头重伤的黑风，在无数复杂的目光中，头也不回地，向着城外走去。他的背影，虽然落寞，却也充满了新生般的决然。
他输了战斗，却赢回了所有人的尊重。
而林木，则独自一人，站在擂台中央，接受着全场修士那从质疑、惊骇，最终转变为敬畏的目光洗礼。
他知道，从这一刻起，他在这座蛮荒的万山城，才算是真正地，站稳了脚跟。
