乔先生摇了摇头，虚弱地开口道：“不碍事。老夫煎了一辈子药，早就习惯了。只是一件事在心口放不下，故而咳嗽。”李楚握住他枯槁的手道：“爹，您有什么吩咐，只管说来。我虽不是您生您养的，却是比您嫡亲儿子还要孝敬您的。”乔先生沟壑纵横的脸皮上滚下一颗泪珠：“儿啊，俺一辈子无能，只是个郎中罢了。可我给你攒了几十两白银，一直不敢告诉你，怕你年轻气盛，用这钱去吃喝玩乐。想要等到你成家后再给你。如今我也是快要归去的光景，便索性告诉你了。”
李楚也忍不住哭道：“爹啊，您平常一个油煎饼都舍不得吃，何苦攒下那么多钱哩！”乔先生并未回答，只自顾自地继续道：“再一个，便是我女儿梅姐儿。这丫头心地善良，是个吃苦耐劳的品质。虽说大字不识一个，比不上你，不过女子无才便是德。她德行贤惠善良，品貌端方，配你自然不差。我只求你替我照顾她——如若你实在心里看不上她，我也不怪你。你只帮她寻摸一个踏实人家结亲便是。”
李楚垂下了头，梅姐儿素日和自己的心思乔先生并不知晓，不过看他说话都费劲的模样，跟他解释半晌、互诉衷肠显然是无用功罢了，便只能含泪点头，千言万语只往肚子里咽。
“爹，我一定照顾好梅姐儿。”乔先生微弱地点了点头，又不再言语了。
服侍乔先生喝下药后，李楚便回了自己房间温书。
可看不得一刻儿功夫，便听见一阵细弱蚊鸣的哭声，似乎是梅姐儿的声音。
李楚丢下手头的书卷便起身到梅姐儿房门口，果然就是她在啜泣。
方才乔先生一段肺腑之言，叫李楚听得血脉贲张，本来就对梅姐儿有着爱慕之情，如今得了她父亲托付，想来说几句话也不算得私相授受了。
便抬手叩门，屋内安静了一会子，听得梅姐儿问：“谁呀？”李楚便道：“是我。”又隔了一会儿，梅姐儿这才把门打开。
只见佳人发盘云髻似堆鸦，身着绿绒花比甲。
一对金莲刚半折，十指如同春笋发。
团团粉面若银盆，朱唇一似樱桃滑。
端端正正美人姿，月里嫦娥还喜恰。
雪腮尚挂一滴泪，娇容泛起点点愁。
梅姐儿垂下眼道：“哥哥，你不是看书么？”李楚笑了笑：“看什么书，爹都病成这样，我哪有心思看书呢？”梅姐儿抬起眸子道：“那也不能耽误你的前途，你一个男儿家，替奴家给爹煎药，奴家就十分感激。怎能再要求哥哥侍奉俺爹？”
李楚看她小脸上一团认真的神情，心下更是动容，情不自禁握了少女一双小手道：“蠢材，蠢材。大丈夫精忠报国，博爱天下。如若对养育之恩都视若无睹的话，如何还能被称为大丈夫哉？”梅姐儿小脸一红，把小手抽出来，心儿扑扑直跳：“那小奴家多谢哥哥。哥哥请回去吧，俺把绣活儿完工便去做晚饭。”说罢，还回眸看了李楚一眼，眼前少年丰神俊朗，不觉叫自己的心跳又漏了一拍，只得红着脸丢下一句：“青天白日的。我们兄妹叙话也难保不被邻里编排，晚上再来寻哥哥吧。”如此赤裸裸的话语，叫李楚也不觉脸红心跳起来，直到反应过来的时候，那梅姐儿早就合上房门，只留一缕香风。
晚饭时分，乔先生忽然有了精力似的，从床上勉强坐了起来。
吃了两碗饭，甚至把炸茄盒吃了个精光。
就连梅姐儿给他削的梨子都啃了个一干二净，还说起自己从前因家里贫困，偷吃梨子被母亲打的往事，逗得李、梅二人哈哈大笑。
梅姐儿星眸含泪，悄悄把李楚拉到一旁道：“俺看爹还有救，这药果然不是白白花银子的。”李楚却不知道该作何解答，跟着乔先生十年，李楚也颇懂医理，这状态明明就是回光返照罢了。
可一对上梅姐儿闪着泪光的美目，他又只能呆呆地点头了。
才入夜，便听见房门传来“咚咚咚”三声轻叩。
想起白日家梅姐儿的话，李楚的心狂跳起来，从床上翻身而起，随手披了一件衣服便来到门边。
