夏雨荷为失踪的紫薇几乎哭断肝肠，一双杏眼几乎为失踪的紫薇哭瞎了，起初，她日日都往曦滢宫中跑，一遍遍追问紫薇的下落，一旦得知毫无音讯，便忍不住泪如雨下。
乾隆念及她母女情深，心中亦牵挂紫薇安危，每日也会过问寻人进度，可彼时曦滢已临近生产，他生怕夏雨荷这般日日啼哭，扰得曦滢心绪不宁，动了胎气，把曦滢哭出闪失。
夏雨荷虽沉浸在失女之痛中，却也是善解人意的体贴曦滢的身体，改在主位纯贵妃的身边嘤嘤。
纯贵妃耐着性子陪她哭了几天，身体实在是受不住，直接躺平了。
彼时乾隆正亲征回部，军务繁忙，分身乏术，实在无闲暇亲自安慰夏雨荷，便想着以荣宠稍慰她的伤痛，下旨晋封她为贞嫔，迁居钟粹宫主位，享主位尊荣；原钟粹宫主位忻嫔，则被乾隆迁居至离养心殿更近的启祥宫。
但女儿丢了的悲怎么可能被进位的喜冲淡？
乾隆没招了，只能随她自己哭去了。
转眼至五月，曦滢在坤宁宫顺利诞下乾隆的十五阿哥，这桩喜事，总算给连日来沉闷压抑的皇宫，带来了一丝暖意。太后与乾隆连日来的烦躁与担忧，也因这新生儿的到来，稍稍得以缓解。
十五阿哥满月之时，乾隆特意下旨大肆操办，宫中张灯结彩，赏赐不断，一派喜庆祥和，试图借此冲淡紫薇失踪带来的阴霾。
曦滢端详着襁褓中熟睡的小儿子，小家伙眉眼舒展，全无尘世烦恼，心里想，这个十五阿哥还当得上嘉庆吗？前头可还有两个同母哥哥呢，那俩哥哥也不是傻子。
轮，怕是轮不上了。
除非又争又抢。
不过这不是现在该思考的问题。
而山西这边，紫薇和小燕子几人又在阜平县城待了两日，柳青和柳红再赶了一场香会，紫薇和金锁身上的伤也结痂得七七八八，五人便踏上了归途。
回去是紫薇掏钱，从车马行租的一套骡车。
民间车马行租骡车是整车 、牲口 和专职车夫一套打包租，不用自己赶车、不用自己喂骡子、不用认路，车夫全包了赶车、找驿站、找旅店、喂牲口、看行李、避开匪路等等的工作。
但局限是他们的路径是固定的，没有直达北京的路线，只能分段租车。
一路上，小燕子依旧是那副天不怕地不怕的爽朗模样，快乐得就像在旅游一样，时不时采摘路边的野花，编成五颜六色的花环，强行戴在紫薇和柳红头上，还扯着嗓子唱着不成调的乡土小调，叽叽喳喳的模样，驱散了路途的所有疲惫。
小燕子当然觉得快乐，毕竟他们来的时候是沿路卖艺，走着送姐妹去阜平的，回去能坐车，不知道省了多少力气。
紫薇渐渐放开了性子，也会跟着小燕子说笑打闹，听她讲街头卖艺的见闻、与人打交道的小聪明，甚至会学着小燕子的样子，摘一朵小野花插在发间，脸上的笑容越来越多，眼底的愁云也渐渐散去。
她一边循着归途前行，一边暗暗盼着早日回到京城，见到母亲夏雨荷，可与此同时，这份在山西阜平结下的情谊，早已在她心中深深扎根，让她满心不舍。
这日傍晚，几人行至山西与京城交界的一处山间破庙，恰逢天色骤变，乌云密布，眼看就要下起大雨，几人便决定在破庙中落脚歇息。
柳青迅速捡来枯枝，在破庙中央生起篝火，跳跃的火光映得每个人的脸上都暖融融的，驱散了山间的寒凉与潮湿。
柳红拿出干粮分给众人，几人围坐在篝火旁，有一搭没一搭地说着话，小燕子依旧叽叽喳喳，说着到了京城要做的事，紫薇坐在一旁，静静听着，嘴角始终挂着温柔的笑意。
忽然，紫薇轻轻拉了拉小燕子的衣袖，眼神真挚：“小燕子，你过来，我有句话想对你说。”
小燕子停下话匣子，一脸疑惑地转过头，凑到紫薇身边，大大咧咧地问道：“怎么啦紫薇？你这么严肃，是不是有什么心事？还是赶路累着了？”
紫薇深吸一口气，拉着小燕子走到篝火旁的一块青石前坐下，目光紧紧望着她，语气无比诚恳：“小燕子，这段日子，多谢你和柳青、柳红的照料，若不是你们，我和金锁恐怕还困在阜平，难以踏上回京城的路。和你相处的这些日子，我真的很开心，我从来没有见过像你这样鲜活、这样坦诚、这样真心待我的人。我打心底里喜欢你，想和你做一辈子的好姐妹，不分彼此、不离不弃，不知你愿不愿意，和我拜把子，结为姐妹？”
小燕子闻言，眼睛瞬间亮了起来，脸上满是惊喜，一把抱住紫薇的胳膊，用力点头，十分激动，连声调都提高了几分：“愿意！我当然愿意！紫薇，我也喜欢你！我从小就没什么亲人，到处漂泊，能有你这样的好姐妹，我太开心了！”
她们二人一拍即合，说话就要对着破庙的破佛拜把子。
没有香烛祭品也无妨，跳动的篝火便是见证，柳青、柳红和金锁，便是最真挚的见证人。
两人双手合十，对着篝火深深一拜，紫薇先开口，语气真挚而郑重：“我夏紫薇，愿与小燕子结为异姓姐妹，从此有福同享，有难同当，不离不弃，同心相守，若违此誓，天地可鉴，甘受责罚。”
小燕子也学着紫薇的模样，双手合十，眼神无比虔诚，大声说道：“天上的玉皇大帝，地下的阎王菩萨，还有柳青、柳红、金锁，以及所有看得见看不见我们的，还有猫猫狗狗，麻雀、老鼠、蛐蛐儿……，还有花花草草、云儿、月儿……你们都是我小燕子的见证！我今天和夏紫薇结为姐妹，从今天起，有福同享有难同当，和亲姐妹一样，不分你我！如果我违背誓言，愿被乱刀砍死、绝不反悔！”
金锁在一旁有些走神，小燕子说这话怪吓人的，什么看得见看不见的？这里难道还有鬼不成？
小燕子说完，一双清澈明亮的双眸紧紧望着紫薇。
