寿宴终了，夜色已深，宫中的灯火次第亮起，映得朱墙琉璃瓦愈发光彩夺目，可是喧嚣，却并未随着宾客的散去而彻底消散，反倒被一股无形的紧张气息所取代。
宫道上，巡逻的侍卫步履匆匆，腰间的佩刀碰撞出清脆的声响，衬得这深夜的皇宫愈发森严。
乾隆命令傅恒带人清查宫廷，里里外外不能放过任何一个可疑之人。
但凡有半分可疑之处，一律严查到底，绝不姑息。
这么大的场合，居然混进来了反贼，这简直是反了天了。
和曦滢一起安抚好大概是有些受惊的太后，等晴儿确定太后已经安歇，夫妻二人一同回到了坤宁宫。
夫妻两个各自被人伺候着拆下丁零当啷的配饰和厚重的冠服。
乾隆的衣饰要简单些，不多时便换好了素色常服，而曦滢那头缀满珠翠的发髻，还需慢慢拆解。
他索性坐在炕边的软榻上，手中端着一杯温热的清茶，看嘉玲和秀云给曦滢拆头发。
“你们都退下吧，朕来替她拆。”过了一会儿，他坐不住了，跑过来亲自替她拆头发。
侍女们不敢多言，躬身行礼后，悄无声息地退出了殿外，只留二人在殿中，伴着烛火摇曳的微光，气氛愈发静谧温情。
乾隆没干过这种伺候人的活儿，带着几分笨拙，小心翼翼地拨下曦滢发间的珠钗、玉簪。
二人沉默许久，乾隆才说道：“今日之事，朕越想越心有余悸，你说说你，朕身边有傅恒、兆惠，还有那么多侍卫层层护卫，怎么也轮不到你以身相护。”
也不知道是不是上了岁数，乾隆有些絮叨，早两年感觉他没那么啰嗦：“要是出了什么三长两短，你叫朕和儿女们怎么办呢？”
儿女怎么办曦滢不知道，但若皇后真的出了三长两短，那乾隆接着奏乐接着舞呗。
相信乾隆是个痴情种子的，那就是傻子。
说到此处，他微微蹙眉，指尖轻轻摩挲着曦滢滑溜溜的发丝，语气里多了几分嗔怪：“朕素日学习弓马布库，自保绰绰有余，你又不曾习得这些，只管躲在朕身后就是了，当时朕有多怕？怕你有半分闪失，朕这辈子都不能安心。”
曦滢垂着眼眸，听着乾隆的絮叨，心中暗自嗤笑。
她可太了解乾隆了，这家伙现在嘴上这么说，几年之后他宫殿起火，弟弟们没引起重视的时候，可不是这么表现的。
可脸上她却露出一脸感动的模样，抬手轻轻覆在乾隆玩她头发的手上，昨天才洗的，别给她摸油了：“皇上说的是，我事后回想，也担心拖皇上后退，可当时那情景，人是有本能的。”
她沉静的目光看向乾隆，目光温柔而专注，仿佛看到了乾隆的心里。
这么多年了，似乎她始终如一。
这份“始终如一”，恰恰是乾隆如今最贪恋的东西。
乾隆感动的攥住曦滢的手，把她往自己怀里揽：“人的本能是趋利避害，你更该躲到朕的身后。”
曦滢枕在乾隆肩头，表情没什么温度。
趋利避害，怎么不算趋利避害呢？那不是趋利了吗。
一个驴一个拴法，乾隆他吃这一套。
坤宁宫是岁月静好，可这皇宫之外，乃至整个京城，可就不一定了。
对反贼的搜捕闹得宫里宫外人心惶惶。
太后整寿的寿宴，本是彰显大清威仪、宴请各方宾客的重要外交场合，却偏偏发生了行刺帝王这般惊天动地的大事，传出去不仅有损皇家颜面，更会动摇民心。
傅恒与兆惠不敢怠慢，刑部堂官连夜提审了那三个被活捉的白莲教教徒。
审讯室内，灯火昏暗，刑具林立，寒气刺骨。
那三个教徒虽悍不畏死，可在傅恒与兆惠的严审之下，再加上酷刑相加，求生不得、求死不能，终究没能扛住，断断续续地供出了白莲教隐藏在北京城的窝点——一处隐匿在城南胡同深处的破旧宅院。
那宅院看似寻常百姓居所，跟小燕子他们从前的大杂院没两样，矮墙斑驳，院门陈旧，平日里大门紧闭，极少与人往来，内里却藏着数十名白莲教教徒，暗中囤积兵器、传递暗号、谋划反清之事，极为隐蔽。
时任步军统领的阿里衮不敢耽搁，当即点齐禁军，连夜奔赴城南，悄悄包围了那座破旧宅院，不等宅院中的教徒反应过来，便迅速破门而入，将整个宅院围得水泄不通，插翅难飞。
院内的白莲教教徒见状，顿时乱作一团，纷纷抄起事先藏好的兵器，奋力抵抗，但毕竟敌众我寡，终究不敌训练有素的数百禁军，没过半个时辰，便被尽数拿下，窝点内搜出大量兵器与暗号信件，白莲教北京在北京的香堂，就此被彻底端掉。
等审问得差不多了，榨不出什么有用的消息，太后的寿辰已经过完了。
此次白莲教教徒竟敢在太后寿宴上公然行刺，挑衅皇权，直接触怒了乾隆的底线，他直接就是个大开杀戒。
他下旨将所有被抓获的白莲教教徒，连同先前行刺的三人一同押赴刑场，不论男女老幼，不分主犯从犯，一律判斩立决，以儆效尤，警示天下所有心怀不轨、妄图反清之人。
刑场之上，寒风凛冽，被押赴刑场的教徒们，有的面无惧色、高声嘶吼着反清口号，有的则吓得浑身发抖、面如死灰，苦苦哀求饶命。围观的百姓挤得水泄不通，议论声、叹息声、呵斥声交织在一起，嘈杂不已。
随着监斩官一声令下，刽子手们举起锋利的长刀，寒光一闪，长刀落下，一颗颗头颅滚落在地，鲜血喷涌而出，瞬间染红了刑场的青石板，场面惨烈至极，让人不寒而栗。
被斩首的人里，其中一个就是箫剑的义兄。
刑场之下，箫剑隐匿在围观的人群之中，目光死死盯着刑台上的义兄，眼底满是痛苦与挣扎。
他不是没有想过劫法场，哪怕知道自己势单力薄，哪怕知道这是自寻死路，可他实在无法眼睁睁看着待自己如亲兄的人被斩首示众。
