这几年，中原地区国泰民安，无事发生，可西北边境，却始终暗流涌动——准噶尔部首领策妄阿拉布坦，与西藏喇嘛之间的争端愈演愈烈，矛盾不断升级，最终彻底激化，酿出了一场惊天大变。
回溯至康熙五十六年，策妄阿拉布坦便已杀气腾腾，暗中派遣准噶尔部大将军大策零敦多布，率领数千精锐骑兵，大举攻略青海，一路势如破竹，很快便击溃了当地守军。
随后，大军乘胜追击，攻入藏地，最终杀死了藏地首领拉藏汗，顺利占领了拉萨城，将当地的大喇嘛囚禁起来，大肆劫掠藏地百姓、焚毁寺庙，搅得藏地鸡犬不宁、民不聊生。
事情发展到这般地步，已然到了大清非管不可、不能再姑息的地步。
藏地大乱的凶信，快马加鞭传入北京，送到了康熙手中。
康熙看完奏折，勃然大怒，当即下旨，命色楞和额伦特二人，率领清军前往拉萨，围剿准噶尔大军，平定藏地之乱，解救藏地百姓。
恰逢康熙六十五大寿，可因为这场突如其来的战事，宫中的寿宴过得格外清冷，丝毫没有喜庆之气。
当晚，宫中设宴唱戏，神前抽签时，恰好抽到了《失空斩》这出戏——这出戏讲的是诸葛亮失街亭、挥泪斩马谡的故事，寓意不祥，更添了几分压抑的气氛。
康熙本就因西北战事心烦意乱，见抽到这样一出戏，心中更是没了兴头，脸上的神色愈发阴沉。
勉强看完开场戏后，便再也坐不住了，阴沉着一张脸，一言不发地起身离席而去。
