永琏彻底宣告痊愈的第三日，曦滢正在核对长春宫的月例账目，泛黄的账册摊在紫檀木案上，上面密密麻麻的小楷写满了各项开支，殿外突然传来太监尖细的嗓音：“长春宫尔晴姑娘，皇上在养心殿传召 ——”
曦滢翻看账本的手顿了顿，抬眼看向殿外。秋日的阳光穿过雕花窗棂，在地上投下斑驳的光影，可她却觉得那光线里带着几分寒意。养心殿是皇帝处理政务的地方，极少召见宫女，这般突然的传召，不知是福是祸。
皇后富察容音也皱起了眉，转念一想尔晴毕竟救了永琏，应该不会有什么事：“去了仔细回话，皇上问什么就答什么，想来应该不是坏事，别害怕。”
“奴才省得。” 曦滢起身理了理素色的宫装裙摆，跟着传召的太监往养心殿走去。
穿过一道道宫门，脚下的青砖被无数人踩得光滑如玉，倒映着檐角的飞翘。沿途的侍卫个个面无表情，腰间的佩刀在阳光下闪着冷光，刀柄上的鎏金吞口像要择人而噬。
走到乾清门附近时，她瞥见侍卫队列里的傅恒 —— 他正与海兰察低声说着什么，见她过来，突然顿住话头，耳根悄悄泛红，朝她极快地弯了弯唇角。
等曦滢的身影消失在角门后，海兰察用刀柄轻轻戳了戳傅恒的腰，挤眉弄眼道：“傅恒侍卫，这眼神都快黏在人家身上了。”
傅恒猛地转头，耳廓红得能滴出血来，却只闷声道：“胡说什么，别坏了尔晴姑娘的清誉。”
“尔～晴～姑～娘～”海兰察拖长了语调，贱嗖嗖地重复着，尾音里满是揶揄。
回应海兰察的，是傅恒的一肘子。
养心殿内弥漫着淡淡的龙涎香，混杂着墨锭的清苦。乾隆手里正翻着奏折，朱砂笔在纸页上划过，留下清晰的批阅。见她进来，头也没抬，声音平淡无波：“你是喜塔腊家的？来保的孙女？”
“回皇上，奴才是来保的孙女喜塔腊?尔晴。” 曦滢垂手侍立，目光落在金砖的裂纹上，不敢有半分逾矩。
“听皇后说，二阿哥的病，多亏了你？” 乾隆翻过一页奏折，笔尖在砚台里舔了舔墨。
曦滢连忙跪下磕头，额头触到冰凉的金砖，凉意顺着额角往骨髓里钻：“奴才不敢居功。二阿哥福大命大，能逢凶化吉，全是仰赖皇上和皇后娘娘的庇佑，奴才不过是做了分内之事。”
“皇后说你的护身符替永琏挡了灾，那玉牌碎的时候，你正好生了场大病？” 乾隆终于放下奏折，目光落在她身上，那目光锐利得像鹰隼，仿佛要将她从里到外看个透彻，可眼前的女人垂着头，不敢同他对视。
“回皇上，不过是巧合罢了。” 曦滢垂着眼帘，声音平静无波。
乾隆不比雍正，他可是不是个唯心主义，这个小世界的乾隆和正经乾隆相似度还挺高，君不见后来的五阿哥火场救了他，他也得疑心是不是这个儿子放的火再去救他，何况一个宫女。
不能掉以轻心，一句话没说对，可能就要凉凉了。
乾隆盯着她的发顶看了许久，殿内静得能听见烛花爆开的轻响。他忽然开口，语气却缓和了些：“罢了，不管是玉牌还是尽心侍奉，永琏能好起来你有功劳。” 他身体微微后靠，重新陷进明黄的软垫里，“既立了功，朕总得赏你些什么。”
“抬旗？让你脱离包衣籍，回府做个正经的大家闺秀。或者赏你良田千亩，金银万两，够你余生衣食无忧。再或者——” 他拖长了语调，目光在她身上打了个转，“朕给你指门好亲事……”
最后那句 “好亲事” 像是带着钩子，勾得曦滢心头一跳。
她瞬间明白，这是皇帝的试探。
抬旗固然是天大的恩典，可脱离包衣籍后，按规矩就得出宫嫁人，到时候父母之命媒妁之言，哪还有机会完成怨鬼尔晴的夙愿？还是缓缓再求吧，先避开这一轮试探，在宫里攻略了富察姐弟再说吧。
“奴才什么都不要，能在长春宫伺候，已经是奴才天大的福分。” 曦滢低下头，声音带着恰到好处的畏惧和羞怯，“奴才只想留在皇后身边，伺候娘娘和二阿哥，其他的从不敢想。”
这番话半真半假，却正好戳中皇帝的心思 —— 一个安分守己的宫女，总比野心勃勃的包衣要让人放心。
