1997年4月12日的火灾仍然叫人记忆犹新。那时，马尔科已50岁，并且刚刚做完一个复杂的心脏手术。鲍拉坚决要他退休。他已经做到艺术品部的最高位置，可以说他的事业已经可以画上一个完美的句号了，他应该享受一下生活了。但是他却不愿意这么做。他宁愿每天都去办公室。但是，他放弃了艺术品部部长的头衔。在那个清晨，不顾鲍拉的抗议，他坚持要和同事一起去吃晚饭，并且喝得烂醉。这些同事每天都跟他一起追踪那些搞艺术品走私的黑帮团伙，查找仿制品，并且保护珍贵的意大利文化遗产。
他们是由警察——具体说应该是缉私警，与相当一批考古学家、历史学家、中世纪的艺术专家、现代艺术专家和神学艺术专家等人组成的。
他和鲍拉是在罗马大学里认识的。她是学中世纪艺术的。他们是一见钟情，不久就结婚了。
鲍拉在大学里教书，她从来也不抱怨他在家里待的时间太少。只有一次两个人闹得不愉快，产生了分歧。那是1997年春天，他从都灵回家，告诉鲍拉说他不想退休，要她别操心他的私人医生乔治觉得他简直疯了。让他改变主意的，是报纸上的一篇报道，报纸上说，那起教堂大火并不是他声明的那样仅仅是意外事件。
那时，他正在调查都灵大教堂发生的另外一起火灾的案子。从他上次调查的盗窃案至今至少有两年多的时间了。那次是纯属碰巧抓到了小偷。
但是事实上，这个小偷什么也没有偷到，时间太紧，他没来得及偷到任何东西。当时一个教士正好从教堂旁边经过，发现了这个小偷，他被救火警报声吓得仓皇而逃。小偷在前面跑，教士在后面追，还不停地大叫道：抓小偷啊！抓小偷！在两个不知名的年轻路人的帮助下，小偷被抓住了。但是小偷的舌头已经被人割掉了，而且连手指也没有了，指根处留下了烧焦的疤痕。总之，这是一个没有国籍、没有名字的男人。现在他被关在都灵的监狱里，可是从他那里什么线索也得不到。
不，他根本不相信这一切是巧合，他绝不仅仅就是个去都灵教堂行窃的小偷，不仅仅是一个没有舌头、没有手指，只有烧焦疤痕的男人。
自从1578年萨伯娅家族将圣布存放到都灵大教堂后，各种意外事件就接连发生。特别是最近这些年里，作案者似乎都有一个共同的特征，那就是他们都没有舌头。
“需要把尸体挪到停尸间吗？”
一个声音让他回到现实中来。
“头，红衣主教来了。他想跟您谈谈，看来他对发生的事情感到非常震惊。”
马尔科从一扇侧门走了进去，别人告诉他办公室就在那儿。一个年轻的教士，大概三十岁左右，朝他走过来。
“我是伊维斯神父。”
“我是马尔科·巴罗尼。”
“嗯，我知道，跟我来吧。主教大人正等着您呢。”
教士推开一扇沉重的门。红衣主教是个面容和善的人，此时却由于火灾一事看来有些情绪不佳。
“您请坐，巴罗尼先生。”
“谢谢，尊敬的主教大人。”
“跟我讲讲到底是怎么回事，查出了死者身份了吗？”
“我们还不是很确定，主教大人。到现在为止，所有证据都证明是由于建筑中的某个线路短路引起了这场大火。”
“又是这样！”
“嗯，主教大人，又是一次……我们想深入地调查一下，我希望能得到主教大人您的协助……”
“我全力支持。这真是一场巨大的灾难，不仅死了一个人，而且还损坏了艺术珍品，火灾还差点殃及圣布。”
“主教大人，裹尸布……”
“巴罗尼，我知道你想说什么，C14的分析已经说明那不可能是裹着耶稣身体的布料，但是对于数以百万计的信徒来说，那块裹尸布就是不折不扣的圣布，并且教皇也承认了它的真实性……”
“请原谅，主教大人，我绝对无意怀疑圣布的宗教价值。我只是想问您，在最近这几个月里，是不是发生过什么奇怪的事。”
“这个应该没有。自从两年前的神坛盗窃案之后，我们这里一直都很平静。”
“主教大人，您再好好想想。”
