灰蒙蒙的天色不时飘过几片零星的雪花，空气里浮动着由前方不远处海面上飘来的潮湿空气，在近海地区这种天气并不鲜见。
一行队伍走在和泉的原野上，我默默地注视着四周的景色。
地里的庄稼早已收了个干干净净，此刻正在休耕中。
不久前这里下过一场小雪，虽然马上就被回暖的气温消融了大半，但田垄的沟沟坎坎里还是积着堆堆残雪。
此间的村庄大多不是很大，超过50幢房子的就极为少见了，因为这里的平原缺乏天然屏障，所以结成强大地方武装的可能性就非常低了。
家家房前屋后都堆着高高的秸秆和稻草，显示着基本温饱的大致生活水平线。
“予州殿下，这里附近没有什么强力豪族。
因为一直依附附近城主，所以战力上……”在我身边并马而行的水木宗六郎稍稍探过了身子，说话间脸上满是兴奋混杂着紧张的神情。
为了让我听清楚而又不能大声叫喊，所以他每每要说话时都必须采用一种极为难拿的姿势，也够难为他的。
各位也许还记得，这个水木宗六郎就是我当年痛殴三好义继时的那个“诱饵”！上次他那次明智的选择之后，立刻得到了丰厚的回报，由一个谁也不拿正眼夹的“自然村”村长，一跃成为了管理三个村庄的地头，而且拿到了加盖和泉守护关防的1000石土地安储文书，正式由一个私自开发土地的流民变成了名正言顺的豪族。
姓氏被计入官方的族裔清册；可以把头发梳成武士髻；在简式和服的外面加一件羽织；在长刀之外名正言顺的别把肋差……这些看似无用甚至有些可笑的特权，也使他激动得泪流满面之后大醉了三天，然后又是好几天睡不着觉。
就在他憋足气力准备大干一场的时候，我却走了，离开了和泉，这真是在他头上浇下的好大一盆冷水。
再以后丹羽长秀来了，虽然依旧在打仗，虽然他依旧积极投身各种差役，但既然没有取得什么大的战果，也就自然不会有封赏。
在这种情况下他消沉了，甚至在一些酒后的时候产生了抱怨，类似的流言传到丹羽长秀耳朵里自然不会多么待见他！如果说在和泉有人盼着我回来的话，他绝对是其中最为迫切的一个。
前天晚上召开了一次“摸底会议”，参与的人不多但很有一定的代表性，我和丹羽长秀的交接此刻已经不是什么秘密，本次会议的意图主要是小范围内吹吹风，以免产生那些不必要的猜测。
虽然大家没有表示出过度的热情，但我可以看出这不过是为了照顾丹羽长秀的情绪，因此对顺利掌握和泉局势更有信心了。
在最后我提出需要一名豪族担任向导时，水木宗六郎立刻以当仁不让的精神极力争取，那时我就暗中决定：可以考虑把他树立成“典型”！我不但以前来过和泉身边还带着不少忍者，要说怎么也不至于连道路也认不清楚。
之所以需要向导，那是我想在和当地微小势力接触时有个缓冲，另外也可以作出依靠当地人的姿态。
“这么说来如果是要打仗的话，西部靠海的地区实际出不了多少力量了？”我听到他的说法不禁有些担心，真要是和杂贺众决战的话我还指望他们能够自保呢！那些忍军的在大规模广范围作战时，可是不会拘于什么方式的。
“您也可以这么认为！”水木宗六郎的神经和身体一样是粗线条，他可学不会“为贤者讳”那一套。
“这些平原上的人打仗真是不行，不但缺乏锻炼而且胆子很小。
说起来他们都是一些当年替?山家和大寺院管理产业的地头，收收田赋还面前凑合，说到动刀动枪……哼、哼，实在是看不得了！”“这样啊……”我一时沉默了，这可和我原本的打算有些差距。
“你不是和泉这里的土著吧？”我又问到。
从他刚才的话里，我隐隐听出了这个意思。
“其实我是在二十年前由伊贺国名张郡迁过来的……”水木宗六郎点头承认到。
“我祖上世代都生活在伊贺山区，虽不是忍者家族，但却也算是老牌的伊贺众了！您想必也知道，伊贺的所有事情都要由忍者里来决定，我们这样的外围势力只能跟风行事。
