大门“吱呀”一声被推开，先前“阵亡”的“蒙古骑兵”和追兵一齐冲了进来，迅速扑向了城中各主要街道。
周养浩笑嘻嘻地走上城头，对着刘协深施一礼，“舅父大人，小甥幸不辱命！”“你！”刘协又喜又怒，指着外甥，说不出话来。
“小甥知道舅父大人谨慎，所以逼不得以，才用了这个办法。
舅父，下令投降吧，别挣扎了。
城里的弟兄没粮饷，凭什么给蒙古人卖命。
况且大伙手中兵器都不齐整，反抗下去，只有死路一条。
与其没来由的为蒙古人而死，何不为宋人卖一次命！”周养浩收起笑容，正色劝道。
“嗨！”刘协长叹一声，沉默不语。
他当年是夏贵大人的部下，随着夏大人跟蒙古人打了几十年，二十余万弟兄阵亡。
到了最后，二十万英魂，还不是换了夏大人一家的富贵？降，为大宋而战。
可大宋有复兴的希望么？“舅父，还犹豫什么，拿难道你要让弟兄们，都不明不白的战死么？”周养浩见刘协不说话，大声问道。
“降，好，我降。”
刘协瞬间老了十几岁，颤抖着手，解下了腰间佩剑，举到林琦面前，“林将军，你可命人拿着这把剑，招抚守军，他们都是我的老部下，希望将军大人大量，别为难他们。”
“刘将军放心，大伙都是宋人，有力气去杀鞑子，何必自相残杀！”林琦接过剑，恭恭敬敬地回答。
“刚才言语冲撞之处，刘将军勿怪！”西门彪将架在刘协脖子上的弯刀收起来，拱手施礼，向刘协致歉，“我听小周将军说了，刘将军当年也是个英雄，迫于形势才跟着主帅降了北元。
如今形势逆转，刘将军是否可以，与我等并肩作战，一同抗击鞑子？”刘协先是摇摇头，看看众人的目光，又点了点头，叹息着说道：“多谢几位将军厚爱，容我再想想，再仔细想想！”“舅父大人，你还犹豫什么？难道丢了城市，还指望蒙古人会放过你么？你忘了，你给我讲的，当年在夏将军麾下，与鞑子江上奋战的事了？难道几年没有俸禄的蒙古官儿做下来，您当年豪气，都磨平了不成？”“我？”刘协望着自己破了几个洞的征衣，一阵苦笑。
凭心而论，他是个清官。
蒙古人的军官没有俸禄，所获全凭战场劫掠。
但刘协为官一方，除了偶尔从大户人家勒索些必要的生活费用外，从来没有纵容属下去肆意去欺凌百姓。
当年，他曾为大宋守土。
谢太后和皇帝投降了，他不得已跟着上司而降。
懦弱的面孔后，坚守的是官员的个人情操。
如今，大宋打了回来，让他在元与宋之间重新做选择，刘协犹豫了，他不知道自己该怎样做。
当年为大宋守土，是忠于君。
宋亡，跟着主帅投降，是忠于故主。
守护地方，忍受贫困却不骚扰百姓，是忠于事，忠于职守。
如今作为大元的官员却丢了城市，投降了打着大宋旗号的流寇，还当得起一个“忠”字么？如果连一个“忠”字都无法坚持，刘协不知道自己活下去的意义，还剩下什么？“嗨，我说你这个人怎么这样婆婆妈妈，男人么，要入伙，我们大伙欢迎你。
要走，就凭你这些年的作为，我们也要平安送你出城。
大丈夫做事一言而决，想那么多，累不累！”西门彪等得有些不耐烦，大声指责道。
刘协苦笑了一下，伸手抹去了眼角几滴浑浊的眼泪，带着几分沙哑的嗓音说道：“西门将军说得有理，刘某谨受教。
但有一事相问，请西门将军明示！”“说，你还有什么担心的，一一讲出来。
我西门彪当着大伙的面回答你，将来哪条做不到，让大伙指着我的脸吐吐沫！”“无他，将军在南方日久，转战各地，见多识广，刘某敢问将军一句”刘协顿了顿，回头看了看林琦，看了看外甥周养浩。
自己要问的东西，不能问林琦这样读过书的人，因为他们不会说实话。
“大宋积弱三百余年，真的还有希望么。
谁之手可以力挽天河？”说完，双目炯炯，盯上了西门彪的眼睛。
周围所有醴陵官兵都把目光投了过来，只有他们，能理解刘协的话本意。
刘协不是为自己所问，而是大伙，为了所有降过元的新附军而问。
