对这个在甲午战争这场决定中日两国国运的大战中，聂士成所部就是打的最好最坚决，是当时清军诸部中的异数，后来在对抗八国联军的战争中，聂士成所部与联军激战两个多小时后弹尽而退，到了八里台后聂士成受创极重，双腿都被打折，部下劝他退走，他却毅然道：“此吾致命之所也，逾此一步非丈夫也！”这样掷地有声的话出自提督一级的大将，在整个晚清算是绝无仅有，最后聂士成战死殉国，堪称壮烈之极。
对这样一个牺牲在抵御外辱战事中的悍将，张华轩自然也不会掩饰他的欣赏，从发现聂士成的那一刻起，张华轩便着手提拔于他，好在聂士成自幼就极仗义豪侠，这种性格原本也是一个标准地军人性格，去年张华轩特批识字的聂士成进入讲武堂学习，一毕业出来，便是实授了一营管带的军职，对皖北人出身不是淮安嫡系的将领来说，也算是一个异数了。
第三镇在整个淮军攻略的安排中并不担负主攻地任务，它地任务是打下庐州，巩固皖北根据地，与在扬州和江浦一带的第一镇成犄角之势，然后再相机而动，在得到进一步地兵力支持后，与第一镇一起攻入江南。
现在战事打的顺手，基本的任务已经完成，庐州周边的所有地盘已经完全归淮军所有，下一步的战事便是攻打庐州，在打下庐州后，第三镇在这半年内算是完成任务，不需要再参战了。
只是淮军在攻下凤阳等地后，淮安那边内卫派了过来，官员派了过来，城管派了过来，却唯独没有让第三镇进攻庐州的军令，眼看大半月时间过去，淮军将士一个个急的嗷嗷叫，军队主力也渐渐由各处汇集到庐州附近，进攻的军令却是迟迟不来，而攻下来的地盘在内卫和各部门的接手下也渐渐安定，在土改之后，新打下的地方的百姓对淮军的支持也是水涨船高，对各级军官和内卫城管都是赞不绝口，文职官员和内卫部队干的风生水起，军队却被晾在一边，这也使得原本就觉得自己做战任务太少的第三镇将士极为不满。
到了三月初的时候，分散在庐州附近的各营头的管带一级的军官一起接到大营通知，第三镇的总镇张树声将在舒城召开军事会议，聂士成接令之后大喜，身为一个军人当然要有灵敏的直觉，如果不是重要的军事会议肯定不会召集这么多军官会议，而会议的主题在事前没有一点透露，当然是绝密的做战会议，而以第三镇目前的态式，当然就是要对太平军盘踞的庐州动手了。
身为一个土生土长的庐州人，聂士成和很多团练出身的将领一样对太平军没有好感，如果说这时候天国将士还没有彻底堕落，天国的上层却已经没有了好名声，天国在哪里大伙儿看不到，强抢民财却是比比皆是，说是圣库，到底进了哪个的腰包谁能明白？做为一个朴实的皖北汉子，聂士成对太平天国那些花哨的宣传理念也不认同，天国天父这样虚无缥渺的事情怎能相信？居然还有几十万长毛跟着胡闹，当真是至为可笑，殊不可解。
如果不是有淮军，聂士成想必也会加入李鸿章的淮军，然后东征西讨，一直到把长毛讨平为止。
现在既然跟随了张华轩，对清朝也没有太多好感的聂士成到是极为欣赏飘扬在总镇营盘上空的大旗，简简单单的八个字：“驱逐鞑虏，恢复中华。”
多么简单明了，让人一看便热血沸腾！他从临淮关出发，一路马不停蹄赶向舒城，在路上足跑了两天后，终于在军议之前赶到舒城城内，入城之时自然有人验明关防，然后便有等候在城门附近的传令兵在前带队，一直到了总镇营盘之外，由传令兵带入辕门，然后到了军议之所，这才由着聂士成自己报名请见。
堂内已经是济济一堂，第三镇中的情形比较特殊，这个镇中当然也有一定数量出自淮安的老兵和军官，不过更多的是皖北人，特别是以庐州附近的皖北人居多，这都是咸丰四年时张华轩在皖北打捻军时收编的团练武装改编而成的淮军，这些皖北汉子一样勇武善战，在忠诚度上经过几年的考验也无需怀疑，军中山头既然不可避免，张华轩索性便把这些皖北人编成一部，在这个时代由乡党编成的军队反而更有凝聚力与战斗力，这样一来，第三镇就是以皖北人为主的淮军队伍，用来镇守皖北，最是合适不过。
“功亭来了啊，这边坐吧。”
第三镇的总镇张树声与聂士成同乡，因为张华轩对这个皖北同乡青眼相加，他便也对聂士成格外客气一些，当聂士成进来行礼后，张树声也起身正经回礼，然后便令对方坐下。
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