到了建安二十三年（公元218年）的正月初，江东的孙权和辽东的公孙康也陆续率军赶到了许都，与刘备大军合兵围城。
然而，因为天子每天都“主动”登上城楼指导作战，因此大家都不敢轻举妄动，只能继续围而不攻，轮番上阵劝降曹操。
不过曹操的态度十分强硬，一直都闭门不出，并且断然拒绝投降。
这种僵局一直又持续了半个多月后，局势终于迎来了转机。
这一天的清晨，孙权和公孙康照例派人在城下呼喊劝降，他们本来以为又会是无功而返的一日，却忽然看见一道头戴凤冠、身披霞帔、挺着个大肚子的高贵身影，在刘灵的护卫下，赫然来到了刘备的大军阵前。
他们虽然认不出来那人的样子，可是看她身上穿的赫然是汉室皇后的礼服。
此人，正是皇后曹节！
她一现身，便引发了对面城墙上的阵阵骚动。
“那是谁？为何身穿皇后的凤服？”
“难道……真的是曹皇后？她怎么出现在那边？”
城头之上，曹操的脸色骤变，眼神阴沉如水。
而他身边的天子刘协则是望着那道熟悉的身影，眼中情绪翻涌，喃喃地低语了一句：“出去了就好……她出去了就好……”
在众人惊疑不定的目光中，曹节从怀中郑重地取出了一份诏书，展开后高声朗读道：
“朕自登基以来，无匡扶社稷之功，反致权臣擅政、战火频繁，令百姓流离失所。今更身陷贼手，虽为天子，却无寸权。实感有罪于天下，无颜继续为君！自请退位！”
……（以下省略千字罪己诏的全文）
“皇叔刘备，仁德兼备，深得民心，能安社稷、济苍生，朕欲传位之。望其继位后，善待皇后与朕之后嗣，存我汉室血脉于世。......”
曹节宣读完罢后，天地间瞬时一片寂静。
孙权的脸色变得凝重，他知道，自己这次是棋差一招了。他千算万算，都算不到刘协竟然会选择在这个时候退位让贤，这跟自杀有何区别呢！
而此时城墙上的曹操更是气得脸黑如铁。他怎么都不敢相信自己的女儿竟然会背叛他偷跑出城，而且还带去了那样一道诏书。
还没等他想好对策，刘备军中的士兵们便带头振臂高呼：“新皇万岁！新皇万岁！”
紧接着，孙权军与公孙康军中也有士卒开始跟着喊“新皇万岁！”。
一时间，山呼海啸般的“万岁”声响彻了天地。
而许都城墙上的曹军士兵，此时则是皆面面相觑，不知道该如何是好。他们虽然不敢公然背叛曹操，可是不少人已经神色动摇，开始偷偷地低声议论。
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城墙之下，刘备士兵们的一片呼喊声中策马而出。
他来到阵前后翻身下马，然后直接面向城头之上刘协的方向跪了下来，恭恭敬敬地行了三跪九叩的大礼。
之后，他声音哽咽地高呼道：“陛下，您不可退位啊，天下的百姓还仰仗圣上您的仁德庇佑，汉室江山也仍待您中兴啊！”
“老臣德薄才疏，恐难承天下大任……”（以下省略五百字）
刘备在城墙之下声泪俱下，深情演绎，而城头之上的曹操早已脸色铁青。
他用手中佩剑的剑柄悄悄抵住刘协的后腰，冷声低语道：“快怒斥他！说皇后是假的，那道诏书也是伪造的，这一切，都是刘备他篡夺汉室江山所编造出来的！”
“你要不说，就不用指望能看见明天的太阳了！”
刘协听完，却高声狂笑道：“哈哈哈，曹贼！你以为到了今时今日，我还会怕你的威胁吗？！”
“早在我把那道诏书交给阿节的那一刻，我就已经准备好赴死了！反正这么多年来，这窝囊天子我也是做够了！与其让你继续这样侮辱下去，我还不如一死了之！”
曹操脸色阴沉地冷哼了一声：“哼！你以为死有那么容易吗？你若还是天子，我还需忌惮你三分；你若承认那诏书，便是自废帝号，到时候，我有的是方法让你知道什么叫做求生不得、求死不能！”
