“夏儿姐欢喜着哩。”小铃一掀舱后面的帘子进来，将手中小碟里的作料一股脑儿倒进壶里，接着抓起一旁四爪紧抓着草席的雪姑，大白猫“喵”地应声大叫，弓着腰缩到小铃的怀中。
夏儿害羞地笑了，垂放下帘子，将身退回到绣枕堆里，倚在茶几旁，目光灼灼看向温企良。
“爹爹，江南好么？”
不等他张口，小铃抢答道：“江南最好～”
三人咯咯笑了，小铃将白猫放入夏儿怀里，自个儿拿着料碟往后边走去。
茶煮了有一刻工夫，香气飘满了整个船舱，这时蓬顶上方越来越热闹，传来逐渐变大的交谈声。
“小铃姐，外头是何声？”
“上头是五龙桥。”小铃钻头进来道，“俺跟过路的捕鱼阿公买了一尾鲈鱼，说是太仓州刘河口捞的，肥得不得了。”
“小铃，将鱼拿与爹，转冷了，进来和夏儿坐着罢。”
“哎。”
温企良走了出来，靠着船侧将鱼宰杀干净，取了一小坛用盐和红曲鲊了，洗净手。
一旁舟子正倚着船尾篷窝的松木架稍作休息，他用竹竿轻推桥柱，让船身慢慢悠悠地通过了五龙桥最侧边的桥洞。
过了桥洞，江面于数流交汇处变得宽阔起来，江上冷风把帆鼓得满满的，令小船逐渐转头往东南方。
温企良与舟子聊了一阵，从货箱里拿出成套的茶匙与杯盏，走进舱里去了。
温企良从炉上拿下砂壶，道：“前头是鲇鱼口，已入江南运河了。”他打开盖子，水雾腾出，顷时船舱里氤氲不已。
他接过夏儿递来的小盏，“过四里地到澹台湖。”
三只青瓷的小杯盏已用手巾擦拭干净，温企良往里注入琥珀色的茶水，各往里舀入几勺果脯，先自己尝了尝，甘美馥郁，甜中带着两三分酸。
他从壁板上的褡裢里取出一帕方巾包裹的点心，打开是做成山茶花形状的果饼八枚。
“前日里买得几个北地产的苹婆，加着五钱山楂、三钱茯苓、五钱冰糖煮了这茶，你俩尝个新味。”
两个女孩窃窃笑着闹做一团，推着盏，互相把茶点喂到对方唇边，雪白色的手腕子从衣袖里伸出，折折摆摆不停，似乎对茶水与果点十分满意。
温企良看她们闹了一会儿，微笑道：“早是要离开了，爹讲个苏州故事。”
夏儿随问：“爹爹亲历之事？”
温企良点点头，说道：“早许年苏州，饮马桥近旁锦绣坊内有一妓，名黄秀云，素喜诗。此妓有一主顾，年岁与光庵老先生差不多，是个儒生，名唤作陈体方，诗闻名吴中。黄秀云曾谎骗要嫁与陈体方，体方推囊中羞涩，无钱聘娶，黄秀云则索要诗百首为聘。陈老先儿遂信之，先后为秀云作诗六十篇，一时成为笑谈。”
“怎的止六十篇？”
“陈老先儿就先身殒罢了。”
说完，温企良呷了口茶汤，他坐于炉火附近，觉得有些燥热，半卷起一边帘子看起景来。
船头微微上下轻点，飞似的朝前破浪行进。
看着江畔，运河右岸边是成片田垄和挨排的草庐，间或几户白墙黑瓦，陌上数棵老柳，有妇女在檐下舂米。
时值冬月，人家附近的农田里种了芸苔、豆瓜之类，远一点的地方还有小几亩桑田和棉花田，临岸是大片芦苇丛，其间一两只灰鸭经过。
他自唱道：“寻好梦，梦难成。有谁知我此时情。”
小铃调笑着道：“爹年少时莫不也没少去院里的。”
温企良闻声，缓缓从帘外收回目光，攒着眉，嘴带笑望向小铃，似责备，并不言语。
夏儿诧异地轮流看着两人，过了一会儿开口道：“爹爹，你告诉咱，姨姥姥家住有几口人，经营何产业的？”
“你姨姥爷家是大户，是个士人，和魏太守有过姻亲……”
“乃是……”夏儿捂住嘴，用手在空中横着比划了一下，“腰斩于市的…魏太守耶？”
“你如何谂得？”
“姜妈妈于奴床前说起过的。”
“魏知府是好青天，好父母，爹年幼时尝于苏州楼馆见得一面。吴中实受姑苏三太守之眷顾久矣。”
夏儿侧目暗暗点头，舱内一时寂静，唯有雪姑用前爪挠芦席的声音。
温企良看了眼江面，道：“是澹台湖了，小铃，温小壶酒与船公。”
