周婉静静地听着，没有打断，也没有露出惊讶的表情，仿佛这一切都在她的预料之中。
“阿姐，” 周曜说完后，目光紧紧地盯着周婉，“你…你都已知道了吗？”
“是的，阿曜，我知道。”周婉轻轻叹了口气，点了点头，“唯一不曾料到的，是皇后的态度。如今，这块拼图也已落定。”
“那…那你…” 周曜欲言又止，他想要问姐姐是否也被那元启…但最终还是没有问出口。
周婉似乎看出了弟弟的顾虑，她手上用力，语气坚定道：“阿曜，你不必担心，阿姐没事。”
周曜心中稍安，却仍难以释怀。回想皇后提及元启时的神情，一股酸楚涌上心头。他知道，姐姐一定承受了很多，只是不愿让他担心。
“阿姐，你…你为什么要答应父亲…做这些危险的事情？” 周曜的声音有些哽咽。
周婉的目光变得深邃，她望着远处的梅树，缓缓说道：“因为…这是我们的责任，也是…我们的命运。”
周曜沉默了，他知道姐姐说得对。他们都是周家的一份子，都肩负着守护家族和国民的责任。
“阿曜，” 周婉收回目光，看着弟弟，眼中充满了担忧，“答应阿姐，离开这里，去一个安全的地方，好吗？”
周曜摇了摇头， “不，阿姐，我要留下来，和你一起面对这一切。”
周婉的眼眶微微泛红，她知道自己无法劝阻弟弟，只能紧紧地握住他的手， “阿曜，答应姐姐，无论发生什么事，都要保护好自己，好吗？”
周曜点了点头， “嗯。”
姐弟俩在亭中沉默了许久，夜幕渐渐降临，宫中的灯笼逐一点亮，将周围映照得一片朦胧。
“天色已晚，去见见中郎将吧，他在崇申门等你。之后便回去吧。” 周婉说道。
周曜再次点了点头，起身向姐姐告别。
“阿曜，” 周婉叫住他， “无论发生什么事，姐姐都会一直陪伴着你。”
周曜转身，迎上姐姐如水般温柔的目光，心中涌起一股决心：纵使前路崎岖难行，荆棘丛生，也要守护家人，护佑他们一世平安。
他再次向姐姐行礼，强自镇定，随着内侍离开。
前面内侍打着灯笼引路，昏黄的光晕在夜色中摇曳，照亮了并不平坦的宫道。
周曜紧随其后，心绪如潮汐起伏。
宫里发生的一切，姐姐的处境，以及未来可能面临的危险，都如阴云笼罩心头。
他暗自握拳，既有勇往直前之志，又有步履维艰之感。
夜色渐深，暮色四合，天空中最后一丝光亮也渐渐消失，只剩下几颗闪烁的星辰，遥远而冰冷。
宫墙高耸，仿佛一只巨大的怪兽，将一切吞噬殆尽。
周曜不禁打了个寒颤，加快了脚步。
终于，来到崇申门口，门口火光跳动，照亮了一小片区域。
当先一人骑马而立，身姿挺拔，在火光映照下，更显英武不凡。
身后是几个侍卫，手持火把，神情肃穆。
周曜一眼便认出，当先马上之人正是他的兄长——周尚。
周尚见周曜出来，翻身下马，马蹄踏在青石板上发出清脆的声响。
他快步走到周曜面前，甲片相擦，发出细微的金属摩擦声，借着摇曳的火光，注意到弟弟眉间微微蹙起。
阿曜，你可算出来了。
周曜深吸一口气，努力舒展眉头。嗯。他点点头，嘴角扯出一个淡淡的微笑，声音低沉而平稳，却难掩几分倦怠。
夜风徐徐，吹得火把火光摇曳，在青石板上投下跳动的影子。
周尚凝视弟弟的倦容：怎么了？他伸手拍了拍周曜的肩膀，关切地问道，发生了何事？
周曜摇了摇头，目光飘向远处闪烁的宫灯，没什么，只是…宫里…
周尚的眼神瞬间变得锐利起来，宫里怎么了？
周曜喉结滚动，沉默片刻，兄长知道那人吗？
周尚眉头一皱，眼神警觉地看了一眼周曜身后的内侍，随即轻轻摇头，制止了周曜继续说下去。
