金玉生辉，珠翠环绕，章皇后敛衽整衣，重又化作那母仪天下、雍容华贵的中宫之主。
此时外殿，皇后端坐于凤椅之上，仪态万方，周曜则垂手立于丹墀之下，恭谨谦卑，仿佛方才鸾凤和鸣，鱼水交欢的销魂滋味，皆是一场虚幻梦境，不曾发生。
然而，细细观之，却见皇后玉颜犹带潮红，眼角余韵未消，只是她故作镇定，神情淡然：“望周卿勿忘今日之约。”
周曜俯首下拜，心中暗笑皇后此刻端庄正经，口中道：臣誓不敢忘。
皇后微微颔首，又道：“去罢。与令姊知会一声，日后若有密信，自当知会她。”
周曜应诺而退，留下一室暗香浮动，千般心绪，尽在不言中。
出得凤仪宫，周曜随内侍引路，穿廊过院，曲径通幽，行有两刻，便至其姊周婉居处。
步入正门，扑面而来的是一派清新雅致之景。
此处与宫中其他院落迥然不同，少了那份雍容华贵，多了几分闲适淡然。
庭院不大，却疏朗有致。
几株古槐挺立其中，枝干虬劲，浓荫如盖。
槐花已谢，零星残瓣犹挂枝头，透着几分寂寥。
石径蜿蜒，绕过一方小小的菱角池，池中荷叶田田，几尾锦鲤悠然游弋。
周曜行走间发现有几个宫人在庭院周围挖土，似在种花，心下不由奇怪：盛夏中种的哪门子花？
竹影婆娑，轻拂着庭院一隅的雅亭。
亭内，笔尖沙沙作响，墨香四溢。
周婉伏案而坐，纤指轻捻狼毫，笔锋游走间，云烟渐起，山峦隐现。
她不时蹙眉凝思，又舒展眉头，继续挥毫。
浅碧色云锦长裙随着她的动作微微起伏，裙摆上缠枝牡丹仿佛在画纸上绽放。
袖口处的金线兰花在阳光下闪烁，与腰间白玉带扣相映成辉。
她稍稍活动颈项，高挽的乌发微颤，碧玉簪上的东珠轻晃，折射出点点光华。
周婉抬头望向庭院，目光悠远，仿佛穿过眼前的竹影，看到了更遥远的地方。她轻叹一声，又低下头，专注于眼前的丹青。
忽听得庭院外传来一阵细微的骚动，随即一位年轻宫女快步走近竹亭，轻声禀报：娘娘，小郎君来访。周婉微微颔首，放下手中的毛笔。
申时刚过，阳光暖暖地洒落在青石小径上，将周曜的身影拉得老长。
他远远地便望见凉亭中熟悉的身影，心中一阵雀跃，连日来积压的阴霾似乎也消散了几分。
快步走到亭前，却又不自觉地放慢了脚步。
阿姐。周曜轻声唤道。他的嘴角微微上扬，眼中闪烁喜悦，却又不自觉地紧蹙眉头。
周婉抬头，见来人正是许久未见的弟弟，脸上也绽放出温暖的笑容。
“阿曜，快来陪姐姐坐坐。你怎的这时候才来？可是路上耽搁了？” 说着，她亲昵地拉过周曜的手，仔细端详着他的面容。
“路上…遇到些事情，”周曜在姐姐身旁坐下，肩膀微微放松。“我…我去了凤仪宫。”
周婉闻言，眼神一凛，“凤仪宫？可是皇后召见你？”
周曜沉默不语，姐姐的手复上他的手背，温暖渗入肌肤。
他凝视着茶盏中袅袅升起的热气，眉头时舒时皱，目光在园中游移，最后又回到那缭绕的茶雾中。
周婉静静地看着弟弟，没有催促，只是默默地为他添茶。
“阿姐，” 周曜深吸一口气，终于打破了沉默，“我…我有些事情想问你。”
周婉的眼神微微一凝，她放下茶盏，目光专注地看着弟弟。
说吧，阿曜。周婉柔声道，眸中暗涌，若云遮月，阿姐知无不言。
周曜犹豫片刻，还是开口道：“我…我知道父亲大人…似乎在计划什么大事，而这其中…似乎还牵扯到松寒院…”周婉闻言，神色微变。
“阿曜，你…都知道些什么？” 周婉的声音轻柔，却带着一丝不易察觉的凝重。
周曜接过茶盏，却没有喝，而是将自己所知道的事情，包括这几天的事情、元启的真实身份、以及松寒院的危机、还有不久前与章皇后的对话，都告诉了姐姐。
