“哎呀！怎的如此不经摔？”芊芊惊呼一声，连忙蹲下身去，想要收拾残局，却发现满地碎珠竟都是圆溜溜的，或大或小，骨碌碌满地乱滚。
周曜凝视着散落满地的珠子碎片，心中虽有惊异，却已不似昨日那般震撼。
近日遭遇之事，无不离奇诡谲，令他应接不暇。
如此种种，竟使他渐生麻木之感。
他将手伸进信封里掏了掏，这才摸到一张叠起来的纸，将纸展开，借着晨光细细阅读。
信中称观内一切安好，叫他不必挂怀，还称他天资过人，本应是道门中人。读到这里，他不禁愣住，心中掀起惊涛骇浪。
这怎么可能？他喃喃自语，修道者不是万中无一吗？我怎会…
然而，他的思绪很快被信中的警告打断。
信上写道：近日有两名女子四处打探公子下落，其中一人自称商家小姐，另一人貌似丫鬟。
二人已被魔气侵染，神志失控，公子务必提高警惕，切勿轻信。
周曜的脸色瞬间阴沉下来。
这该死的老道姑！他忍不住破口大骂，若不是她出卖，那商裳怎会找上门来？随即又懊恼地叹道，偏偏我不在家，这信竟晚了一日才见！
周曜命芊芊捡拾珠子碎片，打算待他回来再行研究。他匆匆梳洗，便立刻动身去后院。
周曜心情忐忑地从侧书房出来，沿着抄手游廊，穿过一片青翠的竹林，来到后院的明德堂。
明德堂是周家供奉祖先的家祠，也是周旦平日里静思冥想之地。
明德堂外，周曜发现父亲的几位心腹立于门前。
他们身着墨青色窄袖长衫，外罩玄色锦缎短袍，腰间系着玉石镶嵌的革带，气度沉稳，精干利落。
其中三人周曜并不相熟，见到周曜，恭敬行礼。
第四人乃父亲肱骨李明远，身着藏青色绣纹长袍，头戴乌纱，手持紫檀木折扇，举止从容。
李明远见到周曜，含笑拱手，目中流露嘉许之色。
周曜对众人还有一礼，便转身朝堂内走去。
明德堂内，檀香袅袅，青烟缭绕。
神主牌位整齐排列，金漆铭文闪烁，仿佛列祖列宗的目光依旧注视着这方天地。
周旦正襟危坐于蒲团之上，身着三司使的官袍。
深紫色绸缎上金线绣纹隐约可见，宽大的袖口微微垂落，更添几分威严。
他双目微阖，神色凝重，身影在晨光中显得格外挺拔，仿佛与明德堂内的古老陈设融为一体。
静坐良久，周旦思绪起伏不定，来回徘徊，直到被一阵轻轻的敲门声打断。
周旦睁眼，轻道：“进来罢。”
‘吱呀’一声，周曜轻推房门，迈步踏入，檀香的气息扑面而来，他不由得屏住呼吸，低垂着眉眼，神情略显不安。
一踏入堂内，周曜便发现地上相对摆放着两个蒲团，父亲端坐其中一个，还有一个空着，他不敢僭越，恭敬地站在一旁，躬身行礼：儿子见过父亲。
周旦微微颔首，目光落在儿子身上。（一月不见，曜儿又长大了些。）微抬下巴，缓缓道：“说罢。”
沉默一刹，周曜心中叹服，道：“是，父亲。”
周曜不敢隐瞒，将这几日的经历一五一十地告诉了父亲。
他先讲述了紫霄观之行，当然关于妙萱则选择隐去不提，只道是为姐姐祈福，偶遇一位受伤的白衣女子，顺手将她带回紫霄观，托付给观中道长照料。
接着，他讲述了在翠袖楼遇见商裳，以及如何被商裳识破身份，并被逼问陈瑶下落之事。
说到此处，他偷偷抬眼观察父亲的神色，却见周旦面无表情，心中稍稍安定，便继续讲述自己如何编造谎言，将陈瑶的下落指向皇宫，只盼能暂时脱身。
周旦静静听完周曜的讲述，眼神深邃，轻轻点了点头，陷入沉思。
明德堂内一片静默，只有檀香的烟雾在袅袅升腾。周曜垂手而立，心中忐忑。
良久，周旦凝神静气，字字如铁：“曜儿，我已递了奏折，你午后入宫一晤兄姐，而后即刻启程，归返沧州故里。”
“什么？！” 周曜猛地抬头，脸上满是震惊和不解，“父亲，为何如此仓促？究竟发生了何事？”
