“贫苦的生活，每日放牧劳作，时常与各部落之间为争夺牧场而兴兵，蒙古人千百年来活在忧患之中，千百年来时时处于战斗中，再加上平原地势上几乎无敌于天下的骑兵冲锋阵势，我们大明将士不如蒙古人也是情理之中。”
秦堪沉默了。
叶近泉没说错，大明将士的战力确实不如人，这是铁一般的事实。
只是叶近泉有些地方没说到根子上。
大明战力差而蒙古人战力高，除了双方的人种和环境原因，主要还是大明的军制已腐败，军制腐败必然导致将士不肯用命，而蒙古人一直信奉物竞天择，强者生存，此消彼长，焉能不败？
要解决这个问题，就必须从根子上着手，除了改革军制，还须重新制定针对蒙古人的战术，以己之长而攻敌之短，先进武器的研制也是重中之重……
脑子里晕晕沉沉，秦堪一时间思绪万千，非常杂乱，零零碎碎的想法走马观灯一般在脑海中闪过。
丁顺，叶近泉等人一直静静地在他身旁注视着他，直到见他闭上眼睛沉沉睡去，众人才悄悄走出了帐篷。
…………
…………
再次醒来已是天黑，秦堪感觉精神好了一些，身体没那么热了。
闭上眼正在默默总结此战的得失，帐篷的布帘被人掀开，一阵若有若无的幽香扑鼻而来。
一只柔软无骨的手轻轻搭在他的额头上，接着一声如释重负的长叹：“烧终于退了，这狗官命不小……”
很想睁开眼正式表示一下百里驰援的谢意，听到塔娜这句话，秦堪干脆眼睛都懒得睁了，眼睛闭着一直装睡。
有种人就是因为嘴贱，结果施恩给别人还不落好，最后落得恩人变仇人，塔娜就是这种人，可以肯定，她部落里的仇人绝对比朋友多。
见秦堪退了烧，塔娜整个人也轻快了许多，以为秦堪没醒，便将腰侧镶着珠玉的弯刀抽出一半，龇牙咧嘴的地朝他晃了晃，又将弯刀收回去，秀气的拳头使劲一捏，噼噼啪啪的骨节脆响，很有威胁力。
秦堪脸颊不易察觉地抽搐几下，却被眼尖的塔娜发现了。
“喂，狗官，你醒了？”
秦堪只好睁开眼，很不情愿地瞟了塔娜一眼，又赶紧闭上，苦涩叹道：“我是病人……”
“怎样？”
“病人要保持心情愉悦……”
“那又如何？”
“所以，让我不愉悦的东西最好离我远一点，如果可以的话，等我病好之后再出现。”
“什么东西让你不愉悦了？”
秦堪叹道：“当然是你，塔娜姑娘，我对这个帐篷里所有的东西都有好感，只有你让我的心情不大好……”
塔娜呆了一下，接着勃然大怒：“你的意思是说，我让你不愉悦了？”
“虽然抱歉，但我还是要说……是的。”
“为什么？”
“因为你追杀亲夫的手艺太差劲了，那晚你若把他干掉，我何至于受这一遭罪？”
一骑西来，飞马入关。
马上骑士神情悲愤，马鞭不时狠狠地抽打在马臀上，抽得马儿痛嘶不已，骑士却也顾不得疼惜，入山海关后径自策马前行，直奔京师而去。
凭着秦堪的手令，一路上所遇卫所甚至守山海关的总兵都已知会，纷纷点兵慌忙朝辽河紧急驰援，骑士却不肯换人，执意要亲自将秦堪的亲笔书信送进京师。
这或许是能为秦帅做的最后一件事了。
不知是被风吹的还是心情悲苦，迎着凛冽的寒风，马上骑士眼睛泛红，眼泪迎风飞溅。
入山海关后打马飞驰三日，终于来到京师巍峨的城墙下。
马和骑士的体力皆已透支，马儿的嘴边泛着一层厚厚的白沫，呼吸粗重，汗出如浆，骑士脸色苍白，摇摇欲坠。
离京师北门不到二里，马儿终于完全丧失了体力，发出一声虚弱的悲鸣，然后软软倒地。
骑士支撑着虚弱的身子，伸手入怀掏出一份用油纸包扎得密密实实的书信，那是秦帅交给他的亲笔信。
不知怎样的信念支撑着他，骑士摇摇晃晃朝城门步行而去，一路跌跌撞撞，不知摔倒了多少次，眼前的景色全是一片模糊。
直到离城门半里，守城门的五城兵马司士卒发现了骑士的不正常，急忙有两人上前查看。
骑士见了他们，仿佛沙漠里的旅人看到了绿洲，精神顿时一松，身子软软倒地，两名实字急忙扶住了他。
抖抖索索将书信高高一举，骑士带着哭腔虚弱地道：“快……快入宫禀报皇上，钦差秦堪于辽河东畔遭遇鞑子骑兵，秦大人领残部誓死抵抗，所部死伤惨重，如今秦大人生死不知……”
说完骑士昏迷过去。
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